Une période de temps inhabituellement chaud a forcé les autorités fédérales à suspendre le décompte annuel des loups et des orignaux dans le parc national de l’Isle Royale pour la première fois depuis plus de six décennies.
L’Isle Royale est une île de 134 000 acres (54 200 hectares) située à l’extrême ouest du lac Supérieur, entre Grand Marais, Minnesota, et Thunder Bay, Canada. Le parc est le rêve de tout biologiste de la faune : il offre une occasion rare d’observer des loups et des orignaux agissant naturellement sans influence humaine. Les chercheurs ont mené une enquête annuelle de la population de loups et d’orignaux du parc depuis 1958. Cela se produit chaque année, sauf en 2021, lorsque la pandémie de COVID-19 a contraint les scientifiques à l’annuler.
Des scientifiques de l’Université Michigan Tech sont retournés sur l’île le 19 janvier dernier, avec l’intention d’étudier les populations de loups et d’orignaux depuis les airs jusqu’en mars, a déclaré Sarah Hoy, professeur adjoint de recherche à Michigan Tech qui dirige le projet aux côtés de John Vucetich, un Michigan Tech. professeur de foresterie et Rolf Peterson, professeur d’écologie à la retraite du Michigan Tech.
Hoy a déclaré que les services des parcs nationaux avaient suspendu l’enquête mardi et ordonné à tout le monde de quitter l’île. Elle a déclaré que les températures chaudes ont rendu la glace autour de l’île dangereuse pour l’atterrissage des avions à ski des scientifiques.
« Je suppose que la glace sur le port commençait à se détériorer », a déclaré Hoy. « Nous avons perdu un peu de profondeur de glace et quelques trous et fissures ont commencé à apparaître. (…) Tout le monde a dû partir. L’île n’est donc plus occupée que par des loups, des élans et une bande de bestioles. Nous sommes incroyablement déçus d’être pas en mesure de poursuivre notre travail.
Les températures dans la région sont au-dessus de zéro depuis le 24 janvier, soit environ 20 degrés au-dessus de la moyenne, selon le service météorologique national. Le mercure a atteint 47 degrés Fahrenheit (8 degrés Celsius) dans la région mercredi.
Hoy a déclaré que les hélicoptères ne sont pas une option car ils sont chers à louer et si bruyants qu’ils dérangeront la faune, a-t-elle déclaré. L’équipe pourrait retourner au parc si les températures baissent et si la glace se raffermit suffisamment pour supporter à nouveau les ski-avions, a-t-elle déclaré. C’est trop loin pour voler du continent à l’île, effectuer des cercles d’enquête et revenir en arrière, a-t-elle déclaré.
L’équipe pourrait retourner au parc au printemps en bateau, mais il sera alors beaucoup plus difficile de mener l’enquête, a déclaré Hoy. La neige et les branches nues facilitent le suivi en hiver, mais une fois que les arbres fleuriront, il sera beaucoup plus difficile de repérer les loups et les élans, a-t-elle déclaré.
Les scientifiques Enquête 2022-23 Le nombre de loups sur l’île s’élève à 31, contre 28 l’année précédente, et le nombre d’orignaux à 967, en baisse de 28 % par rapport à 1 346. L’équipe a attribué ce déclin à des taux de survie plus faibles pour les veaux, à la famine et à la prédation par les loups. Les scientifiques ont estimé qu’un loup avait tué 0,52 élan chaque mois l’année dernière.
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