Grâce aux images obtenues par le télescope Webb, les astronomes ont identifié des roches spatiales dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter qui n’avaient pas été détectées auparavant : de tailles allant d’un bus à un stade de football, elles seront surveillées pour confirmer ou infirmer une trajectoire possible de collision avec la Terre.
Des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology (MIT), aux États-Unis, ont publié une étude dans la revue Nature dans laquelle ils rapportent la découverte des plus petits astéroïdes jamais détectés dans le monde. ceinture principale entre Mars et Jupiterbasé sur les nouvelles technologies d’observation utilisées par le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA.
Il s’agit de 138 roches spatiales avec plusieurs tailles, allant d’un bus à un terrain de football. Jusqu’à présent, les plus petits astéroïdes que les scientifiques pouvaient discerner grâce aux possibilités technologiques antérieures dans cette région du système solaire mesuraient environ un kilomètre de diamètre.
Une autre approche et des avancées technologiques
De la nouvelle approche basée sur la puissance de télescope Webb, les astronomes peuvent détecter des astéroïdes dans le ceinture principale jusqu’à seulement 10 mètres de large. Même si les plus petits ne présentent pas de grands risques, les plus gros pourraient être nocifs s’ils entrent en collision avec notre planète.
« Nous avons pu détecter des objets géocroiseurs mesurant jusqu’à 10 mètres lorsqu’ils sont très proches de notre planète. Nous disposons désormais d’un moyen de détecter ces petits astéroïdes lorsqu’ils sont beaucoup plus éloignés, ce qui nous permet de faire une suivi orbital plus précisce qui est la clé de la défense planétaire », a-t-il expliqué dans un communiqué. communiqué de presse le scientifique Artem Burdanov, auteur principal de l’étude.
En principe, la technique reposait sur une manière de visualiser différemment des images préalablement prises avec un autre objectif, en l’occurrence pour caractériser systèmes d’exoplanètesen les analysant avec de nouveaux outils de traitement qui augmentent la vitesse et la quantité de données traitées.
Les découvertes vont se multiplier
En appliquant cette méthodologie et ces ressources informatiques, ainsi que l’énorme potentiel de JWST pour explorer le cosmos dans le spectre de lumière infrarougeles astronomes ont commencé à identifier des astéroïdes jamais vus auparavant dans le monde. ceinture entre Mars et Jupiter: Il est probable que certains d’entre eux finiront par devenir des objets géocroiseurs et s’approcheront de notre planète.
Parallèlement, les prochaines observations du télescope Webb se concentreront sur 15 à 20 étoiles lointaines pendant au moins 500 heures, un effort qui pourrait conduire à la découverte de des milliers de nouveaux astéroïdes dans notre système solaireselon informer Science en direct. De plus, les télescopes de nouvelle génération, comme le Observatoire Vera C. Rubinpermettra également de découvrir des milliers de petits astéroïdes : on espère que leur haute fréquence et leur résolution permettront de détecter jusqu’à 2,4 millions de roches spatialessoit presque le double du catalogue actuel, au cours de ses six premiers mois d’exploitation.
Référence
Observation par JWST d’astéroïdes décamétriques de la ceinture principale et vue sur les sources de météorites. Artem Y. Burdanov et al. Nature (2024). DOOI : https://doi.org/10.1038/s41586-024-08480-z