L’alignement du télescope spatial James Webb de la NASA est maintenant terminé. Après un examen complet, il a été confirmé que l’observatoire était capable de capturer des images nettes et bien ciblées avec chacun de ses quatre puissants instruments scientifiques embarqués. Après avoir terminé la septième et dernière étape de l’alignement du télescope, l’équipe a tenu une série de réunions de décision clés et a convenu à l’unanimité que Webb est prêt à passer à sa prochaine et dernière série de préparations, connue sous le nom de mise en service d’instruments scientifiques. Ce processus prendra environ deux mois avant le début des opérations scientifiques cet été.
L’alignement du télescope sur tous les instruments de Webb peut être vu dans une série d’images qui capturent le champ de vision complet de l’observatoire.
« Ces images de test remarquables d’un télescope aligné avec succès démontrent ce que les gens à travers les pays et les continents peuvent accomplir lorsqu’il existe une vision scientifique audacieuse pour explorer l’univers », a déclaré Lee Feinberg, responsable des éléments du télescope optique Webb au Goddard Space Flight Center de la NASA.
Les performances optiques du télescope continuent d’être meilleures que les prédictions les plus optimistes de l’équipe d’ingénierie. Les miroirs de Webb dirigent maintenant la lumière entièrement focalisée collectée de l’espace vers le bas dans chaque instrument, et chaque instrument capture avec succès des images avec la lumière qui leur est délivrée. La qualité d’image fournie à tous les instruments est « limitée par la diffraction », ce qui signifie que la finesse des détails visibles est aussi bonne que physiquement possible compte tenu de la taille du télescope. À partir de ce moment, les seuls changements apportés aux miroirs seront de très petits ajustements périodiques des segments de miroir primaires.
« Avec l’achèvement de l’alignement du télescope et les efforts d’une demi-vie, mon rôle dans la mission du télescope spatial James Webb a pris fin », a déclaré Scott Acton, scientifique de détection et de contrôle du front d’onde Webb, Ball Aerospace. « Ces images ont profondément changé ma façon de voir l’univers. Nous sommes entourés d’une symphonie de création, il y a des galaxies partout. J’espère que tout le monde pourra les voir. »
Désormais, l’équipe Webb se concentrera sur la mise en service d’instruments scientifiques. Chaque instrument est un ensemble hautement sophistiqué de détecteurs équipés de lentilles, de masques, de filtres et d’équipements personnalisés uniques qui l’aident à réaliser la science pour laquelle il a été conçu. Les caractéristiques spécialisées de ces instruments seront configurées et exploitées dans diverses combinaisons au cours de la phase de mise en service des instruments afin de confirmer pleinement leur préparation pour la science. Avec la conclusion officielle de l’alignement du télescope, le personnel clé impliqué dans la mise en service de chaque instrument est arrivé au Centre des opérations de mission du Space Telescope Science Institute à Baltimore, et certains membres du personnel impliqués dans l’alignement du télescope ont terminé leurs tâches.
Le télescope Webb termine la phase d’alignement. Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA
Bien que l’alignement du télescope soit terminé, certaines activités d’étalonnage du télescope restent : Dans le cadre de la mise en service de l’instrument scientifique, le télescope sera commandé pour pointer vers différentes zones du ciel où la quantité totale de rayonnement solaire frappant l’observatoire variera pour confirmer la stabilité thermique lors du changement. cibles. De plus, des observations de maintenance continues tous les deux jours surveilleront l’alignement des miroirs et, si nécessaire, appliqueront des corrections pour maintenir les miroirs dans leurs emplacements alignés.