Le télescope spatial James Webb a été touché par une petite roche spatiale – mais ça va

L’un des miroirs du nouvel observatoire spatial massif de la NASA, le télescope spatial James Webb, a été frappé par une petite roche spatiale plus grande que tout ce qu’ils avaient testé au sol.

À travers Léa Kran

Le télescope spatial James Webb (JWST) a été frappé par une petite roche spatiale. Un micrométéoroïde a frappé l’un des miroirs principaux du télescope entre le 23 et le 25 mai, mais l’équipe de la NASA qui l’exploite ne s’attend pas à ce que l’impact affecte de manière significative les données de l’observatoire.

JWST a été lancé fin 2021 et a atteint une orbite permanente en janvier. Depuis lors, l’équipe d’ingénieurs prépare les instruments du télescope pour les observations scientifiques. La partie la plus délicate et délicate de l’observatoire est son miroir principal, qui se compose de 18 petits miroirs hexagonaux recouverts d’or.

Le système solaire est plein de micrométéoroïdes, dont la plupart ont à peu près la taille d’un grain de poussière, donc rencontrer JWST n’est pas inattendu. Les miroirs ont été conçus pour résister à de petits impacts et ont été testés avant le lancement du vaisseau spatial.

Cependant, celui qui a frappé le télescope en mai était plus grand que tout ce que l’équipe de la NASA avait testé ou simulé au sol, et comme il ne faisait pas partie d’une pluie de météorites, personne ne l’avait prédit. S’ils l’avaient fait, les opérateurs du télescope auraient pu le faire pivoter pour éviter un impact direct.

« Depuis le lancement, nous avons eu quatre impacts micrométéoroïdes mesurables plus petits qui étaient conformes aux attentes, et celui-ci est plus important que nos prévisions de détérioration », a déclaré Lee Feinberg, membre de l’équipe JWST du Goddard Space Flight Center de la NASA, dans un article de blog officiel. le 8 juin. « Nous utiliserons ces données de vol pour mettre à jour notre analyse des performances au fil du temps et développer également des approches opérationnelles pour nous assurer que nous maximisons au mieux les performances d’imagerie de Webb pendant de nombreuses années à venir. »

Bien que l’impact de ces impacts sur les données soit suffisamment important pour être détectable, l’équipe de l’observatoire a constaté que les futures images du télescope ne seront pas tellement affectées. Actuellement, les performances du JWST sont bien au-dessus du niveau requis pour ses observations scientifiques prévues, y compris celles de l’Univers primordial et des toutes premières galaxies.

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