L’objet céleste présenté sur cette image prise par le télescope spatial NASA/ESA Hubble est la galaxie spirale UGC 9684, située à environ 240 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de Boötes. Cette image montre un exemple impressionnant de plusieurs caractéristiques galactiques classiques, notamment une barre transparente au centre de la galaxie et un halo entourant son disque.
Les données de cette image Hubble proviennent d’une étude des galaxies hôtes des supernovae de type II. Ces explosions stellaires cataclysmiques ont lieu dans tout l’univers et intéressent beaucoup les astronomes. C’est pourquoi des relevés automatisés scrutent le ciel nocturne et tentent de les apercevoir. La supernova qui a attiré l’attention de Hubble sur l’UGC 9684 s’est produite en 2020. Elle a depuis disparu de la vue et n’est pas visible sur cette image prise en 2023.
Remarquablement, la supernova de 2020 n’est pas la seule que les astronomes ont vue dans cette galaxie : l’UGC 9684 a accueilli quatre événements de type supernova depuis 2006, la plaçant au rang des galaxies productrices de supernova les plus actives. Il s’avère que l’UGC 9684 est une galaxie active de formation d’étoiles, calculée comme produisant une masse solaire d’étoiles toutes les quelques années. Les étoiles les plus massives ont une durée de vie courte, quelques millions d’années, et finissent leurs jours sous forme d’explosions de supernova. Ce haut niveau de formation d’étoiles fait de l’UGC 9684 une véritable usine à supernova, et une galaxie à surveiller pour les astronomes souhaitant examiner ces événements exceptionnels.