Au cours de l’hiver 2023-2024, 21,2 % de la population néerlandaise de colonies d’abeilles domestiques est morte. Bien que ce taux de mortalité soit inférieur à celui de l’hiver précédent, il représente néanmoins un nombre inquiétant de colonies d’abeilles qui n’ont pas survécu à cette période hivernale.
Le taux de mortalité hivernale annuel est déterminé par une enquête auprès des apiculteurs menée chaque année par des chercheurs de l’Université et de la Recherche de Wageningen, en collaboration avec la Nederlandse Bijenhoudersvereniging (NBV), Imkers Nederland (IN), les apiculteurs biodynamiques (BD-imkers) et les apiculteurs professionnels (BVNI), à la demande du ministère de la LNV.
Cette année, ce sont surtout le sud et le nord des Pays-Bas qui ont connu une mortalité hivernale relativement élevée parmi les colonies d’abeilles. L’année précédente, la mortalité hivernale la plus élevée avait été observée principalement dans les régions de l’est, du centre et de l’ouest. Cependant, de telles variations régionales sont courantes, car les bonnes et les mauvaises années alternent dans la pratique apicole.
Au total, 2 640 apiculteurs néerlandais ont participé cette année à l’enquête annuelle COLOSS (COLony LOSSes, www.COLOSS.org), qui est menée dans plus de 40 pays, 25 % des apiculteurs néerlandais y ont participé. Les Pays-Bas comptent environ 11 000 apiculteurs actifs, dont plus de 95 % sont des amateurs. Près de la moitié des apiculteurs (48,3 %) ont déclaré que toutes leurs ruches avaient survécu à l’hiver, ce qui constitue une amélioration par rapport à l’année dernière (38,7 %). Néanmoins, 6,7 % des apiculteurs ont été confrontés à une population d’abeilles complètement éteinte.
Les causes de la mortalité hivernale des colonies d’abeilles sont diverses. Par exemple, la mort de la reine pendant l’hiver est fatale pour la ruche. En outre, une combinaison de facteurs peut mettre en danger la santé des colonies d’abeilles. Si les abeilles entrent en hiver déjà affaiblies, par exemple en raison d’une combinaison de nourriture réduite et de maladies, le risque de mortalité de la ruche augmente. Deux autres causes majeures de mauvaise santé des abeilles sont les virus des abeilles et l’acarien parasite Varroa destructor.
On ne sait pas dans quelle mesure l’invasion du frelon asiatique aux Pays-Bas affecte la mortalité hivernale. Ces frelons s’attaquent aux insectes pour nourrir leurs propres larves. Deux cent vingt-huit apiculteurs ont observé des frelons asiatiques dans leurs ruchers. L’effet de cette espèce invasive sur la mortalité de colonies d’abeilles entières aux Pays-Bas est difficile à estimer. Cependant, nous pensons que le frelon asiatique jouera un rôle croissant dans la mortalité des colonies d’abeilles néerlandaises.