Le rêve de Wessel Nijman aux fléchettes semblait terminé en raison d’une suspension de 2,5 ans pour cause de matchs truqués, mais le meilleur talent est revenu plus fort et fera ses débuts à la Coupe du monde mardi. Il met pourtant en garde les autres joueurs de fléchettes. « J’espère que personne ne commettra plus une telle erreur. »
Lorsque Nijman jouera contre Steve Beaton lors de la Coupe du monde de fléchettes mardi, son plus grand rêve deviendra réalité. Alors que ses parents et son frère sont dans le public, le jeune homme de 23 ans originaire d’Uitgeest fait ses débuts au plus grand tournoi de fléchettes au monde. « J’ai commencé à jouer aux fléchettes à l’âge de huit ans pour participer à la Coupe du monde. C’est formidable que nous puissions vivre cela tous les quatre. De cette façon, je peux donner quelque chose en retour après une période sombre de ma vie. »
Il ne va pas de soi que Nijman participe désormais à la Coupe du monde. En mai 2020, sa vie de joueur de fléchettes s’est effondrée lorsqu’il a appris via WhatsApp qu’il faisait l’objet d’une enquête. « On a dit que les autorités des fléchettes enquêtaient sur les joueurs. Qu’est-ce que j’en pensais ? Oui, je suis foutu et je serai suspendu », a déclaré Nijman à NU.nl.
Quelques jours auparavant, les choses avaient mal tourné dans le grenier de la maison parentale à Uitgeest. Nijman, alors âgé de seulement dix-neuf ans, « truque » un match et perd délibérément 4-0 contre David Evans lors du tournoi en ligne MODUS Super Series.
Nijman est arrêté et, en 2020, il est le premier athlète néerlandais à être reconnu coupable de matchs truqués, ce qui constitue un grave problème aux fléchettes – tout comme au tennis, par exemple. Les « fixateurs » approchent les joueurs de fléchettes vulnérables, qui peuvent gagner une somme d’argent considérable en lançant un certain nombre de fléchettes de manière incorrecte.
Dans un monde de jeu en pleine croissance, où des centaines de milliers d’euros sont parfois misés sur des matchs télévisés, les truqueurs sont prêts à payer cher. Le Philippin Gilbert Ulang est le premier joueur de fléchettes à être exclu en 2017 pour avoir vendu un match de Coupe du monde. Il est suspendu pour sept ans.
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Message du compte Instagram
Mais le problème semble plus grave. En 2020, selon le SAI À eux seuls, six joueurs de fléchettes professionnels néerlandais ont été approchés par des truqueurs de matchs. Raison pour laquelle le ministère public ouvre une enquête. Il y a déjà des rumeurs autour de Raymond van Barneveld en 2020. Et Nijman est exposé, aux côtés du Nord-Irlandais Kyle McKinstry.
De Uitgeester était à cette époque l’un des meilleurs talents du jeu de fléchettes. Il impressionne lors du Development Tour, une série de tournois pour les joueurs jusqu’à 23 ans. Il est bien parti pour remporter un ticket pour le circuit professionnel de fléchettes et un ticket pour la Coupe du monde.
Mais soudain, son rêve de jeu de fléchettes s’effondre. « Alors votre vie s’arrête », dit Nijman. « Tout a commencé avec une proposition qu’un ami a reçue d’un compte Instagram louche. Si je voulais arranger un duel. Au début, nous en avons ri et ne l’avons pas pris au sérieux. »
Car Nijman sait aussi qu’il aurait dû immédiatement signaler la demande à l’Autorité de régulation des fléchettes. Il l’a appris lors des informations fournies par l’association de fléchettes PDC, qui met en garde les joueurs contre les matchs truqués. La Dutch Darts Association, en collaboration avec NOC*NSF, propose également des cours en ligne sur les matchs truqués.
Nijman et son ami répondent quand même. « Vous n’y pensez pas. Et à partir du moment où vous réagissez, vous ne pouvez plus revenir en arrière, car alors vous vous trompez déjà. Cet ami a rencontré les réparateurs et a discuté avec eux de ce qu’il fallait faire. Je n’avais pas d’autre choix alors… plus que donner tout cela.
Drie darters verdacht van matchfixing
Recent werd de dartswereld opnieuw opgeschrikt door mogelijke gevallen van matchfixing. Jack Main, voormalig halvefinalist op het WK Andy Jenkins en Prakash Jiwa, die eigenlijk aan het huidige WK zou meedoen, worden verdacht van het ‘verkopen’ van hun wedstrijd en zijn gedurende het onderzoek naar hen voorlopig geschorst.
« Le seuil est plus bas »
Remarquablement, les soupçons contre Van Barneveld et ceux contre Nijman et McInstry proviennent de matchs de la MODUS Super Series. En 2020, en raison des restrictions de voyage dues au coronavirus, ces tournois ont été complétés avec une caméra sur les joueurs et le jeu de fléchettes depuis chez eux.
Nijman pense que le seuil est ainsi devenu plus bas. « Le fait de lancer dans un endroit familier peut aussi abaisser le seuil. Sur scène, quelque chose comme ça ne vous vient jamais à l’esprit. Comment ça marche de faire exprès un mauvais lancer ? Je ne sais pas comment j’ai fait. De toute façon, je le regrette immédiatement.
Nijman est suspendu pour cinq ans, bien que cette suspension soit réduite à deux ans et demi parce qu’il est prêt à participer à des vidéos d’information. « J’espère vraiment que personne ne commettra plus jamais une telle erreur. Les athlètes individuels sont vulnérables, surtout les jeunes. C’est trop beau pour être vrai. Une telle erreur peut changer votre vie. »
Nijman lui donne rapidement une place. « J’étais en colère contre moi-même, ce qui m’a aidé à faire face. Mais j’ai aussi dû l’avouer à mes parents et à mon frère. C’était le plus difficile, car ils ont toujours tout fait pour ma carrière de fléchettes. Ils étaient sous le choc, mais ils l’ont dit je continuerai à nous soutenir dans la période suivante.
« Les fléchettes, c’est comme le vélo »
Nijman dit qu’il a grandi en tant que personne au cours de cette période, loin du monde des fléchettes. Il se concentre entièrement sur son travail chez le gestionnaire de réseau Liander, pour lequel il fait de nombreuses heures supplémentaires. Il va aussi régulièrement au gymnase et joue au football dans une équipe d’amis à Vitesse ’22 de Castricum.
Nijman jette ses fléchettes à la poubelle. « J’ai à peine joué aux fléchettes pendant les deux années qui ont suivi cette suspension. Je savais que j’essaierais à nouveau après ma suspension. Mais je pensais aussi : si je lance seulement une moyenne de 70 après cela, alors j’arrêterai. » Puis il rit : « Mais apparemment, les fléchettes, c’est comme le vélo. »
Nijman n’a pas oublié. Sur l’insistance de sa famille et de ses amis, il participe six mois avant l’expiration de sa suspension au Saen Trophy à Zaandam, qu’il remporte aussitôt. Et lorsque sa suspension prendra fin en février de cette année, il impressionnera à nouveau immédiatement sur le Development Tour.
Nijman ne remporte pas moins de trois tournois en un an. Il a terminé troisième du Development Tour derrière les meilleurs talents mondiaux Gian van Veen et Luke Littler. Mais force est de constater que ses moyennes sont meilleures.
Nijman veut se montrer professionnel
Et ce qui n’a pas fonctionné en 2020 en raison de matchs truqués se produit désormais : Nijman obtient une carte du Tour et un billet pour la Coupe du monde sur le Development Tour. De plus, le supporter de l’AZ, qui joue avec les couleurs du club rouge-blanc-noir sur ses flèches, atteint les demi-finales de la Coupe du monde juniors. Il perd cela 6-5 contre Van Veen.
Grâce à sa carte du Tour, Nijman peut le montrer chez les pros au cours des deux prochaines années. Grâce à des tournois en Europe, il peut se qualifier pour des tournois télévisés.
« Si j’arrive à être dans le top 64 après deux ans, je garderai ma carte du Tour. C’est mon objectif, tout comme me qualifier pour la Coupe du Monde chaque année. Cela reste la meilleure chose qui soit. Si je dois choisir entre une carte Tour et un billet pour la Coupe du Monde, je choisis ce dernier. »
Sa prestation à Londres marque une belle résurrection après sa suspension. Le match contre Beaton annonce une nouvelle ère pour Nijman. « Cela semble fou, mais je pense que je suis devenu un meilleur joueur de fléchettes grâce à cette suspension. Cela m’a rendu plus fort mentalement. »
« On dit que parfois on a besoin d’une pause. Même si on ne sait jamais si les choses se seraient mieux passées si je n’avais pas commis cette erreur. Cela reste un stupide péché de jeunesse. »
NDB-directeur: ‘Weten niet hoe groot het probleem is’
Paul Engelbertink, directeur van de Nederlandse Darts Bond, maakt zich zorgen over matchfixing in het darts: « Gokken op dartswedstrijden is populair. En waar gegokt wordt, wordt het interessant om partijen te manipuleren. We weten alleen niet hoe groot het probleem is. »
« Feit is dat een dartswedstrijd makkelijk beïnvloedbaar is. Preventie en voorlichting over matchfixing zijn cruciaal. Daarom hebben wij in 2017 al de campagne NDB Fair Play gelanceerd. In die campagne creëren we onder andere bewustzijn van het onderwerp matchfixing, maar ook van gedrag en doping. »
« Wij blijven er alles aan doen wat binnen onze macht ligt om zoveel mogelijk aandacht te vragen en uitleg te geven over matchfixing. En we blijven de overheid en opsporingsinstanties aanspreken op problemen, die niet alleen de sport aantasten, maar onderdeel zijn van georganiseerde misdaad. »