La découverte d’un dinosaure apparenté au Tyrannosaurus rex a conduit les chercheurs à supposer que leurs petits bras étaient utilisés lors de l’accouplement.
Meraxes gigas a été déterré en Argentine et aurait pesé environ quatre tonnes, selon une étude.
Sa découverte a aidé les scientifiques à comprendre certaines des utilisations que les théropodes à bras courts auraient pu avoir pour leurs minuscules pattes avant.
Juan Canale, l’auteur principal de l’étude, a déclaré: « Je suis convaincu que ces bras proportionnellement minuscules ont rempli une fonction. »
M. Canale, de l’agence de recherche argentine CONICET, a déclaré que même si les bras sont trop courts pour la chasse, « j’ai tendance à penser qu’ils ont été utilisés pour d’autres types d’activités, comme tenir la femelle pendant l’accouplement ou l’aider à se dresser ». la position couchée.
Meraxes a vécu il y a environ 90 millions d’années au Crétacé.
Bien que la créature mesurait environ 12 mètres de long, ses pattes avant ne faisaient que 60 cm de long.
Meraxes fait partie du groupe de théropodes des dinosaures bipèdes du Carcharodontosaurus – ou famille des dents de requin.
Tyrannosaurus rex était un autre théropode, faisant partie du groupe apparenté Tyrannosaurus.
Comme son cousin éloigné, Meraxes avait une tête assez importante – environ 130 cm de long – qui était « couverte de bosses, de crêtes et de sillons, lui donnant une apparence noueuse comme une gargouille médiévale », selon le paléontologue Pete Makovicky.
Les découvertes précédentes de théropodes à petites armes n’étaient pas aussi complètes que Meraxes.
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Les scientifiques ont longtemps spéculé sur les raisons pour lesquelles Tyrannosaurus, Carcharodontosaurus et un troisième groupe appelé Abelisaurus avaient de si petits fusils.
Tous les trois avaient de grosses têtes, ce qui suggère qu’on compte sur eux pour abattre des proies.
Les chercheurs estiment que malgré leur taille, les bras de Meraxes étaient forts et musclés.
M. Makovicky de l’Université du Minnesota a déclaré: « Malgré leur apparence puissante, il est difficile d’imaginer qu’ils ont été beaucoup utilisés car ils dépassent à peine du corps et ne peuvent pas atteindre l’énorme bouche. »
Certains théropodes comme Spinosaurus, Therizinosaurus et Deinocheirus avaient des pattes avant plus longues, mais ils semblaient s’être nourris différemment de ceux à bras courts.
L’étude a été publiée dans la revue Current Biology.
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