Les signaux hydroacoustiques capturés par le système de surveillance nucléaire international du monde suggèrent qu’un glissement de terrain sous-marine peut avoir cassé les câbles de communication et perturber le trafic Internet dans les pays ouest-africains pendant plusieurs semaines en mars 2024.
Les chercheurs ont utilisé des données collectées par des hydrophones installées par le système de surveillance international de l’organisation complète du traité de ban à test nucléaire (CTBTO) pour déterminer l’emplacement du glissement de terrain possible, en le plaçant le long des pentes abruptes de Trou Sans Fond Canyon offshore de la Côte d’Ivoire.
Le glissement de terrain proposé correspond au calendrier et à l’emplacement de quatre câbles cassés dans le canyon, selon Vaibhav Vijay Ingale de l’UC San Diego Institution of Oceanography et ses collègues, qui ont partagé Leurs résultats dans Lettres de recherche sismologique.
« Cette détection au large de la Côte d’Ivoire est particulièrement excitante car elle démontre le potentiel d’utiliser plus efficacement les données hydroacoustiques existantes pour surveiller les glissements de terrain sous-marins », a déclaré Ingale. « Cela suggère qu’il pourrait y avoir de nombreux autres événements comme celui-ci que nous ne connaissons tout simplement pas, soit en raison d’un manque d’infrastructure de surveillance, soit parce que nous ne les recherchions pas activement dans les données hydroacoustiques. »
Quatre câbles de communication ont éclaté le 14 mars 2024 dans le Trou Sans Fond Canyon, à environ 107 kilomètres au large de la ville d’Abidjan en Côte d’Ivoire. L’étendue des perturbations du service a rendu important de déterminer la cause des pauses, a déclaré Ingale.
Les chercheurs ont décidé de rechercher « les détections acoustiques de tout signal derrière l’incident, car ces ondes basse fréquence peuvent nous parler de différentes sources comme des tremblements de terre, des éruptions volcaniques, des glissements de terrain sous-marins et des activités biologiques dans la colonne d’eau de l’océan », a-t-il noté.
L’une des sources les plus proches de données hydroacoustiques est venue des hydrophones déployés près de l’île Ascension dans le cadre du réseau de traités d’interdiction d’essai nucléaire. « Lorsque nous avons examiné les données hydroacoustiques enregistrées entre le 6 mars et le 22 mars 2024, un signal à basse fréquence le 12 mars a attiré notre attention », a déclaré Ingale.
Le signal était relativement court – en allant moins d’une minute et demie – et n’a pas été détecté avant ou huit jours après la rupture du câble. Le signal n’a été détecté que par des hydrophones, pas des stations terrestres. Et lorsque les chercheurs ont examiné les données sismiques de la région, ils n’ont trouvé aucun événement avec des heures d’arrivée qui ont coïncidé avec leur signal basse fréquence.
Ingale et ses collègues ont conclu que le signal provenait probablement d’un glissement de terrain sous-marin, ce qui en fait le premier exemple signalé de détection d’un tel glissement de terrain en utilisant des hydrophones.
« Comme il s’agissait du premier cas de détection d’un glissement de terrain sous-marin avec des hydrophones qui n’était pas associé à un tremblement de terre ou à une éruption, il n’y avait aucun précédent sur la façon dont le signal devait apparaître », a déclaré Ingale. « Nous avons dû scanner soigneusement les données disponibles pour les modèles anormaux qui ne ressemblaient pas aux signaux tectoniques ou volcaniques connus. La difficulté a été aggravée par le fait que les données d’hydrophone peuvent être bruyantes en raison de sons océaniques comme la vie marine, le trafic des vaisseaux et d’autres interactions anthropiques. »
Une fois que les géophysiciens et les acousticiens ont confirmé la présence d’un « vrai » signal de glissement de terrain, ils ont utilisé les données du signal pour calculer d’où le signal est originaire, le plaçant dans un emplacement cohérent avec les ruptures de câble et les pentes abruptes du canyon sous-marin.
Ingale a déclaré que si les hydrophones pouvaient détecter de manière fiable les signaux à partir de glissements de terrain sous-marins, ils pourraient être utilisés dans le cadre d’un système d’alerte précoce pour les câblo-opérateurs, les aidant à identifier les menaces et à préparer les perturbations.
« En outre, les idées de la surveillance hydroacoustique peuvent conduire à de meilleures normes d’ingénierie, telles que l’enfouissement plus profond des câbles dans les zones sujettes aux sédiments ou relancer les pentes historiquement instables », a-t-il suggéré. « Dans les cas où une rupture de câble se produit, l’analyse des données hydroacoustiques peut aider à déterminer si un glissement de terrain était la cause, aidant l’analyse médico-légale, les réclamations d’assurance et la compréhension des risques plus larges pour l’infrastructure sous-marine. »
Plus d’informations:
Vaibhav Vijay Ingale et al, signaux hydroacoustiques enregistrés par CTBTO Network suggèrent un éventuel glissement de terrain sous-marin à Trou Sans Fond Canyon, Offshore Ivory Coast, mars 2024, Lettres de recherche sismologique (2025). Doi: 10.1785 / 0220240448