Bien que le gouvernement les dépenses du système de protection de l’enfance ont totalisé 33 milliards de dollars américains en 2018, l’année la plus récente pour laquelle une estimation est disponible, il est encore ne pas répondre aux besoins de tous les enfants en raison d’une demande écrasante.
Enquêtes sur les mauvais traitements et la négligencele placement familial et les autres activités et services qui composent le système de protection de l’enfance peuvent nuire aux enfants et aux reste de leurs familles. Communautés de couleur sont les plus sensibles à ces dommages: 37 % de tous les enfants, dont 53 % des enfants afro-américains, vivent une enquête des services de protection de l’enfance à l’âge de 18 ans.
Nous avons mené des recherches approfondiesy compris analyse des politiques, évaluations de programmes et entrevues avec le personnel de protection de l’enfance, les parents et les jeunes. Nous sommes alarmés par le fait qu’une série de mesures fédérales visant à résoudre les problèmes profonds du système ont n’a pas réussi à le faire.
D’autres progrès, à notre avis, nécessiteront un filet de sécurité plus solide et les autorités adoptent une approche plus constructive pour soutenir les parents d’enfants considérés comme victimes de négligence ou de maltraitance.
Rendre la vie plus difficile
De nombreuses politiques de protection de l’enfance compliquent en fait la vie des parents et des enfants pris dans le système.
Un exemple flagrant est celui des autorités qui placent des enfants en famille d’accueil et facturer les parents pour son coût. Cette pratique, qui se produit dans tous les États, peut entraver et retarder le regroupement familial.
Les systèmes étatiques aussi ont pris les prestations de survivants de la sécurité sociale de certains enfants en famille d’accueil non pas pour subvenir aux besoins de ces enfants, mais pour financer les opérations du système de protection de l’enfance. Cela se produirait dans 36 États et dans le district de Columbia.
Et il y a des récits de parents profondément engagés qui disent qu’ils ont été essentiellement forcés de céder la garde à l’État afin que leur enfant puisse obtenir services de soins de santé mentale ils ne pouvaient pas se permettre.
La négligence peut refléter la pauvreté
Les autorités reçoivent des rapports sur plus de 3 millions de la nation 74 millions d’enfants de moins de 18 ans chaque année pour suspicion de maltraitance ou de négligence envers les enfants, le gouvernement déterminant environ 620 000 victimes.
La négligence envers les enfants, qui explique 76% de ces victimes, est beaucoup plus répandue que la maltraitance physique ou sexuelle des enfants. Sa prévalence est souvent le reflet direct de la pauvreté dans les cas où les parents n’ont pas les moyens d’entretenir une maison, d’acheter de la nourriture ou de payer les services essentiels comme l’électricité et l’eau.
Bien que le sans-abrisme ne soit pas une raison officielle pour laquelle les autorités retirent des enfants à leurs parents, dans la pratique, il est très difficile de subvenir aux besoins des enfants lorsqu’ils sont sans abri.
Il y a aussi des moments où le fardeau de la pauvreté chronique exacerbe d’autres facteurs de risque parentaux, comme problèmes de santé mentale, toxicomanie, violence domestique et démêlés avec la justice pénale– qui peuvent tous contribuer à la maltraitance des enfants de manière complexe.
Le soutien du gouvernement est insuffisant
Seulement environ 1 famille sur 5 aux États-Unis avec des enfants en dessous du seuil de pauvreté reçoit des prestations par Assistance temporaire aux familles nécessiteusesle principal programme de protection sociale conçu pour réduire la pauvreté dans ce groupe démographique.
Les dépenses pour ce programme ont diminué d’au moins 40 % depuis sa création en 1996, et les avantages varient considérablement d’un État à l’autre. Le montant mensuel maximal de la pension alimentaire pour une famille de trois personnes est aussi bas que 215 $ en Alabama et jusqu’à 1 098 $ dans le New Hampshire.
Les familles à faible revenu, ainsi que celles de la classe moyenne, ont reçu autant ou plus d’argent du gouvernement pour les aider à faire face aux bouleversements économiques qui ont accompagné les premières phases de la pandémie de COVID-19, en commençant par une série de paiements de relance économique.
Élargissement du crédit d’impôt pour enfants
L’administration Biden a également élargi le crédit d’impôt pour enfants pour donner à la plupart des familles américaines 3 000 $ pour chaque enfant de 6 à 17 ans et 3 600 $ pour les moins de 6 ans. Les familles ont obtenu la moitié de l’argent en six versements mensuels de juillet à décembre 2021, le reste de l’argent versé sous forme de somme forfaitaire au moment des impôts en 2022.
De nombreux signes indiquent que l’expansion du crédit d’impôt pour enfants fortement et rapidement réduit la pauvreté des enfants en 2021. Mais Le Congrès a laissé le programme expireralors même qu’une poussée de l’inflation a pesé particulièrement lourdement sur Américains aux revenus les plus bas. Environ 17% des enfants américains vivait dans la pauvreté en février 2022, selon des chercheurs de l’Université de Columbia.
Des millions de parents américains aux revenus les plus bas ne sont plus admissibles à la totalité ou même à une partie du crédit d’impôt pour enfants. C’était aussi le cas avant cette brève expansion, en raison de la façon dont il était structuré à l’origine.
Rétablir une approche de paiement mensuel qui profite à toutes les familles en situation de pauvreté, car L’administration Biden proposeaméliorerait la situation de la plupart des familles dont les enfants sont placés en famille d’accueil ou reçoivent autrement des services de protection de l’enfance.
Une autre approche utile serait d’augmenter le financement fédéral pour la garde d’enfants, Jacob Lew et Robert Rubinont proposé deux anciens secrétaires au Trésor.
Des moyens constructifs de faire participer les parents
Nous avons constaté que presque tous les parents, y compris ceux faisant l’objet d’allégations de maltraitance et de négligence, peuvent protéger leurs enfants et souhaitent le faire.
Les parents qui ont affaire au système de protection de l’enfance ont souvent besoin plus d’argent que ce qu’ils reçoivent des emplois à bas salaire, du TANF et d’autres avantages gouvernementaux. De plus, beaucoup ont relations stressantes avec des amis et des parents dont le soutien sous forme de garde d’enfants et d’autres ressources peut être incohérent.
Nous avons également observé qu’il est utile que les autorités engagent les parents en tant que partenaires engagés dans le bien-être de leurs propres enfants.
Par exemple, il existe des programmes de mentorat par les pairs pour les parents qui construisent relations de confiance et de soutien. Un tel exemple est Minnesota One-Stop for Communities Parent Mentor Program, une organisation à but non lucratif développée par mères afro-américaines.
De plus, les agences de protection de l’enfance ont établi conseils consultatifs parentaux dans 26 États. Il s’agit de panels de parents qui ont eu leurs propres enfants placés en famille d’accueil ou qui ont fait l’objet d’enquêtes de protection de l’enfance, qui transmettent aux autorités des commentaires éclairés par leurs expériences vécues.
De nouvelles politiques encouragent l’unité familiale
Certes, le Congrès a pris des mesures pour améliorer le système de protection de l’enfance au cours de plusieurs décenniesy compris les mesures qu’il a adoptées depuis 2008.
Plus récemment, les législateurs ont adopté la Loi sur les services de prévention de la famille d’abordque le président Donald Trump a promulguée en 2018. La mesure stipule que les fonds fédéraux ne peuvent être utilisés que pendant les deux premières semaines de placements en soins de groupeà quelques exceptions près, et les autorités doivent redoubler d’efforts pour voir si les enfants peuvent rester en toute sécurité avec leur propre famille.
Cette législation s’appuyait sur des mesures antérieures qui visaient progressivement à rendre le bien-être de l’enfance plus axé sur la famille.
Vers 1980 les autorités de l’État avaient faire « efforts raisonnables » pour empêcher les enfants d’être placés en famille d’accueil inutilement, et pour les réunir avec leurs familles s’ils devaient de toute façon se retrouver dans une famille d’accueil.
Une autre loi du Congrès a été votée en 2011 a mis l’accent sur les services de regroupement familial, y compris le mentorat entre pairs et les groupes de soutien pour les parents.
Toute cette législation a incité les États et les localités à essayer de nouvelles stratégies qui soutiennent mieux les familles. Mais jusqu’à ce que le gouvernement augmente considérablement les prestations pour les familles à faible revenu avec enfants, nous pensons qu’il est probable que la prévalence de la maltraitance et de la négligence envers les enfants restera à un niveau inacceptable.
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