Lorsque les gens se présentent comme étant des personnes qui réussissent sans effort ou qui sont « parfaites », ce phénomène peut tromper les observateurs en leur faisant croire que le succès est plus facile à atteindre qu’il ne l’est en réalité, et les amener à sous-investir leurs efforts pour atteindre leurs objectifs et à se disperser en conséquence.
Nouvelles recherches dans Sciences humaines évolutives Les chercheurs ont analysé le « syndrome du canard flottant », un terme inventé à l’université de Stanford, qui fait référence à la pression exercée sur les individus pour qu’ils vantent leurs succès tout en cachant les efforts fournis pour les atteindre, comme un canard glissant sans effort à la surface de l’eau. À l’université de Pennsylvanie, où la recherche a été menée, ce phénomène social est également connu sous le nom de « Penn Face ».
Les chercheurs ont développé un modèle mathématique de la façon dont l’apprentissage social (apprentissage par l’observation et l’imitation) fonctionne en présence de biais de visibilité (par exemple, des personnes qui semblent parfaites sans effort). Plus précisément, en utilisant comme étude de cas des étudiants choisissant des activités, ils ont modélisé un monde dans lequel les individus essaient de prendre des décisions optimales sur l’effort à fournir dans leur travail, mais disposent d’informations incomplètes sur la difficulté du monde et sur l’effort nécessaire pour réussir dans une activité donnée.
Les chercheurs ont découvert qu’en raison des informations biaisées, les individus du modèle s’attendaient à tort à des récompenses plus importantes pour leurs efforts que celles qu’ils recevaient. Ces résultats sont très pertinents dans le monde moderne d’aujourd’hui, étant donné que l’engagement excessif dans les milieux professionnels et éducatifs est bien documenté et est fréquemment associé à des effets indésirables tels que la dépression et l’anxiété.
Erol Akçay, de l’Université de Pennsylvanie, a déclaré : « Nous avons constaté que le fait de ne pas révéler le niveau d’effort réel entraîne une dynamique d’apprentissage social qui conduit les autres à sous-estimer la difficulté du monde. Cela conduit à son tour les individus à investir trop d’efforts au total et à répartir ces efforts sur trop d’activités, réduisant ainsi le taux de réussite de chaque activité et créant des déséquilibres entre effort et récompense. »
« Ces résultats sont importants. La vie moderne nous oblige constamment à décider comment répartir notre temps et notre énergie entre différents domaines de la vie, notamment l’école, le travail, la famille et les loisirs. La façon dont nous répartissons notre temps et notre énergie entre ces domaines, le nombre d’activités différentes que nous pratiquons dans chaque domaine et les récompenses qui en découlent ont des effets profonds sur notre santé mentale et physique.
« Le syndrome du canard flottant est souvent exacerbé par les plateformes de médias sociaux et les relations publiques institutionnelles, qui rendent les succès plus visibles, mais pas nécessairement les échecs ou les efforts déployés pour réussir.
« Le fait de ne pas comprendre les efforts que leurs pairs déploient pour réussir incite les individus à investir trop d’efforts au total, tout en les répartissant entre trop d’activités différentes. Nos recherches ont montré que cela peut effectivement conduire à un plus grand nombre de réussites, mais au prix d’une réduction de l’utilité globale ainsi que d’un décalage entre les récompenses attendues et réalisées. »
Les chercheurs ont identifié que même si les individus obtiennent parfois plus de succès en chiffres absolus après un effort global accru, leur taux de réussite – c’est-à-dire leur nombre de succès par effort total – diminue, car ils investissent dans trop d’activités.
Ces résultats fournissent une nouvelle hypothèse pour comprendre la cause profonde du surengagement et de l’épuisement professionnel sur les campus universitaires, sur les lieux de travail et à la maison, et suggèrent de nouveaux points d’intervention pour résoudre le problème en aidant les individus à prendre de meilleures décisions sur la façon d’investir leurs efforts.
Quand l’échec est une solution
Les chercheurs ont également évalué des solutions potentielles aux problèmes de surengagement et d’épuisement professionnel provoqués par le syndrome du canard flottant. Les solutions à court terme, comme rendre les tâches ou les qualifications plus faciles à obtenir, ne fonctionneront pas, selon les chercheurs.
Le changement fondamental à apporter est de contrer la sous-déclaration des efforts dans la dynamique de l’apprentissage social. Par exemple, il serait utile de diffuser plus largement des « CV fantômes » – c’est-à-dire des CV qui incluent non seulement les diplômes, activités et récompenses obtenus avec succès, mais aussi les activités, récompenses et candidatures non retenues, etc.
Plus généralement, il est essentiel de favoriser une culture d’ouverture autour de l’effort, du succès et de l’échec si l’on veut que les individus s’appliquent de manière véritablement éclairée et leur permettent ainsi de s’épanouir.
Plus d’information:
Erol Akçay et al, Le syndrome du canard flottant : un apprentissage social biaisé conduit à des déséquilibres entre effort et récompense, Sciences humaines évolutives (2024). DOI: 10.1017/ehs.2024.20