Un superyacht de 38 millions de livres sterling détenu par la police à Canary Wharf à Londres mardi matin dans le cadre du régime de sanctions britannique contre la Russie appartient en fin de compte au fondateur de Motiv Telecom, un petit réseau mobile de la région de l’Oural, fondé par le Financial Times.
Décrit par des amis comme un «citoyen de l’UE», Vitaly Vasilievich Kochetkov possède le 58 mètres Phi via Portsmouth Maritime, une société de Kitts & Nevis qui contrôle à son tour une société de location de yachts enregistrée à Malte, Hexagon Yachting Limited.
L’homme d’affaires russe possède deux autres superyachts, Aurelia et Phi Phantom, tous deux battant également pavillon maltais et actuellement amarrés à Porto di Imperia en Italie, selon des documents obtenus par le FT.
Le gouvernement britannique a déclaré avoir saisi le navire sous le régime de sanctions russe, bien que Kochetkov ne figure sur aucune liste de sanctions. Il ne l’a pas nommé et a seulement révélé que le navire appartenait à un « homme d’affaires russe » car il a salué la saisie du premier superyacht dans les eaux britanniques dans le cadre des sanctions.
Une image du yacht Aurelia. © Massimo Campanari/Alay
Il a ajouté que la propriété du yacht était « délibérément bien cachée » et qu’elle a été identifiée pour la première fois comme potentiellement liée à la Russie le 13 mars.
Une source gouvernementale a déclaré plus tard que le yacht appartenait théoriquement à quelqu’un du nom de Sergei Georgievich Naumenko, mais que les responsables essayaient toujours de découvrir le véritable propriétaire. « Il [Naumenko] n’a pas de fortune pour égaler ce palais du gin », a-t-il ajouté.
Le ministère des Transports, qui a travaillé avec la National Crime Agency et la Border Force pour identifier le navire, a confirmé que le yacht était immatriculé auprès d’une société basée à Saint-Kitts-et-Nevis mais battait pavillon maltais.
Le secrétaire aux Transports, Grant Shapps, a salué la saisie du navire comme « une icône de la puissance et de la richesse de la Russie dans un avertissement clair et sans équivoque à Poutine et à ses copains ».
Une source gouvernementale a déclaré: « Ce yacht est le résultat de semaines d’enquêtes menées par la National Crime Agency et d’autres agences à travers le monde. La propriété de nombre de ces navires et avions privés est enterrée dans des sociétés fictives ou protégée par de faux propriétaires. C’est l’équivalent oligarchique du russe Matriochka Poupée – où chaque couche en cache une autre, puis une autre.
Mardi, le secrétaire aux Transports Grant Shapps à côté du superyacht Phi amarré à Canary Wharf. © James Manning/PA
Le Phi était à Londres lundi pour un événement du jury des World Superyacht Awards et devait partir de Canary Wharf mardi midi. Un membre de l’équipage du yacht a déclaré au FT que quatre policiers sont montés à bord du navire ce matin-là et ont poliment expliqué ce qui s’était passé avant que Shapps n’arrive quelques instants plus tard avec une équipe de télévision.
Il a décrit les commentaires de Shapps comme « un avertissement » et a qualifié de « tout simplement idiot » l’affirmation du ministre des Transports selon laquelle l’immatriculation maltaise du bateau faisait partie d’une tentative de dissimulation de la propriété. Il a ajouté qu’en tant que ministre des Transports, « Shapps devrait savoir que Malte est l’un des États du pavillon haut de gamme au monde ».
Contrairement aux affirmations du gouvernement selon lesquelles le propriétaire du Phi était proche de Poutine, Kochetkov semble avoir eu une vive altercation avec l’État russe. Selon les médias russes, début 2021, les forces de l’ordre russes ont lancé une enquête pénale sur la société mère de Motiv Telecom, Ekaterinbourg-2000, pour fraude fiscale présumée.
Ni Kochetkov ni Naumenko n’ont pu être joints pour commenter.