Mino Raiola, le super agent de football qui représentait des joueurs de haut niveau comme Zlatan Ibrahimovic, Paul Pogba et Erling Haaland, est décédé à Milan à l’âge de 54 ans.
Fils d’immigrants italiens aux Pays-Bas, qui a grandi comme serveur et lave-vaisselle dans la pizzeria de sa famille, il est passé d’un outsider du football à l’un des négociateurs les plus redoutés et les plus influents du football, échangeant ses joueurs contre des sommes record.
« C’est avec une infinie tristesse que nous partageons le décès de l’agent de football le plus attentionné et le plus grand de tous les temps », a déclaré samedi la famille de Raiola. « Mino s’est battu jusqu’au bout avec la même force avec laquelle il a défendu nos joueurs aux tables de négociation. Comme toujours, Mino nous a rendus fiers et ne l’a jamais remarqué.
Aimé par ses clients, dont beaucoup le qualifiaient de figure paternelle, Raiola était souvent méprisé par les dirigeants et les fans de football, qui voyaient son style de négociation hostile et sa capacité à faire pression sur les joueurs pour qu’ils déménagent pour gagner plus comme un préjudice pour le sport.
Alex Ferguson, le légendaire entraîneur de Manchester United, a jeté un regard particulièrement cinglant sur Raiola : « Je me suis méfié de lui dès le moment où je l’ai rencontré. »
Leur différend est survenu en 2012 lorsque Raiola a exigé un contrat amélioré pour Paul Pogba, alors jeune talent à United. L’Écossais colérique et le super agent se sont croisés. Les futurs champions du monde ont rejoint la Juventus mais sont revenus à United pour 89,3 millions de livres sterling, des frais de transfert record du monde, après la retraite de Ferguson.
Raiola faisait partie d’un petit cercle de super agents dont les noms sont largement connus parmi les fans qui sont plus habitués à discuter des joueurs vedettes que des courtiers en puissance qui négocient leurs accords. Ses rivaux comprenaient le Portugais Jorge Mendes, agent de Cristiano Ronaldo de Manchester United, et Jonathan Barnett, remplaçant de Gareth Bale.
Mido, l’Egyptien, qui a joué pour l’Ajax, la Roma et Tottenham Hotspur, a rendu hommage à l’agent sur Twitter : « J’ai tellement appris de toi et j’aurais aimé t’écouter un peu plus !! Toujours combattu pour ses joueurs, peu importe qui était de l’autre côté de la table !! »
L’AC Milan d’Italie, l’Ajax d’Amsterdam et le Paris-Saint Germain de France faisaient partie des clubs qui ont rendu hommage au défunt agent de football sur la plateforme de médias sociaux.
Raiola avait une assez petite équipe de joueurs, dont les fougueux Italiens Mario Balotelli et Gigi Donnarumma, qui comptaient sur lui pour les négociations contractuelles et les affaires personnelles.
Lorsque la maison de Balotelli a pris feu en 2011 après avoir allumé des feux d’artifice dans sa salle de bain, Raiola a été l’une des premières personnes qu’il a appelées à l’aide. Dans une longue interview accordée au Financial Times en 2016, le Néerlandais se souvient avoir conseillé le joueur au lieu d’appeler les pompiers.
Selon son compte Twitter, Raiola a subi des tests médicaux nécessitant une anesthésie en janvier.
Lorsque sa mort a été signalée au début de cette semaine, Raiola était tweeté: « État de santé actuel pour ceux qui se demandent : fou pour la deuxième fois en 4 mois, ils me tuent. Semblent également être en mesure de revivre.
Avant de devenir l’un des négociateurs les plus redoutés et les mieux payés du football, Raiola a gagné un million en achetant un McDonald’s et en le vendant à des promoteurs immobiliers.
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