Des dizaines de millions d’Américains étaient confrontés à des températures dangereusement élevées vendredi alors qu’une puissante vague de chaleur s’étendait de la Californie au Texas, avec un pic attendu ce week-end.
Un dôme chauffant a cuit les États du sud-ouest toute la semaine, posant de graves risques pour la santé des personnes âgées, des ouvriers du bâtiment, des livreurs et des sans-abri.
En Arizona, l’un des États les plus durement touchés, les habitants sont confrontés à un marathon d’endurance quotidien contre le soleil.
Phoenix, la capitale de l’État, enregistrera vendredi sa 15e journée consécutive au-dessus de 109 degrés Fahrenheit (43 degrés Celsius), selon les services météorologiques nationaux (NWS).
La chaleur a forcé l’annulation d’une série de concerts censés avoir lieu le soir chaque week-end d’été dans la ville.
Certains habitants de l’Arizona ont publié cette semaine sur les réseaux sociaux des photos de goudron fondant sur leurs toits ou des vidéos d’œufs frits sous le soleil brûlant.
Les autorités tirent la sonnette d’alarme depuis des jours, conseillant aux gens d’éviter les activités de plein air pendant la journée et d’être à l’affût des signes de déshydratation, qui peuvent rapidement devenir fatals par de telles températures.
Danger mortel
Le service météorologique de Las Vegas a averti que supposer que des températures élevées accompagnent naturellement le climat désertique de la région était « un état d’esprit DANGEREUX ! Cette vague de chaleur n’est PAS la chaleur typique du désert en raison de sa longue durée, de ses températures diurnes extrêmes et de ses nuits chaudes ».
« Maintenant, la période la plus intense commence », a-t-il ajouté, à l’approche du week-end avec la menace de records records dimanche.
La célèbre vallée de la mort en Californie, l’un des endroits les plus chauds de la planète, devrait également atteindre de nouveaux sommets dimanche, le mercure pouvant atteindre 130 F (54 C).
Cette semaine, le sud du Golden State a été touché par de nombreux petits incendies de forêt.
Contrairement aux inondations ou aux incendies de forêt, la chaleur est invisible mais reste le phénomène météorologique le plus meurtrier aux États-Unis et est régulièrement sous-estimée.
Le week-end dernier, des températures étouffantes ont tué 10 migrants le long de la frontière américaine avec le Mexique, selon la Border Patrol.
Et la semaine dernière, le comté le plus peuplé de l’Arizona, Maricopa, a publié un rapport faisant état de 425 décès dus à la chaleur au cours de l’été 2022, en hausse de 25 % par rapport à l’année précédente.
Les chiffres ont fait la une des journaux aux États-Unis, alors que la chaleur engourdit presque tout le sud.
Au Texas, la ville d’El Paso accumule les records : jeudi, elle a enregistré sa 27e journée au-dessus de 100F (37,7C).
Changement climatique
La Maison Blanche a profité de la canicule actuelle pour annoncer une « stratégie nationale de la chaleur ».
« Des millions d’Américains sont touchés par des vagues de chaleur extrêmes, dont l’intensité, la fréquence et la durée augmentent en raison du changement climatique », a déclaré le président Joe Biden dans un communiqué.
S’il peut être difficile d’attribuer un événement météorologique particulier au changement climatique, les scientifiques insistent sur le fait que le réchauffement climatique, lié à la dépendance de l’humanité aux énergies fossiles, est responsable de la multiplication et de l’intensification des vagues de chaleur dans le monde.
La vague de chaleur aux États-Unis survient après que le service de surveillance du climat de l’UE a déclaré que le monde avait connu son mois de juin le plus chaud jamais enregistré le mois dernier.
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