Le sud inondé du Brésil est resté paralysé lundi, avec des écoles et des centres de santé fermés et des rues coupées alors que les rivières en débordement ne montraient aucun signe de retrait après des pluies torrentielles dans une catastrophe qui a fait 147 morts.
Plus de deux millions de personnes ont été touchées par les inondations dans l’État du Rio Grande do Sul, où les villes et une partie de la capitale régionale sont restées sous les eaux pendant environ deux semaines après avoir été frappées par de fortes pluies.
L’aéroport international de Porto Alegre, la capitale régionale, reste sous l’eau, tout comme les champs agricoles et les routes, alors que plus de 360 000 étudiants n’étaient pas scolarisés.
Les derniers chiffres officiels font état de 127 personnes portées disparues, tandis que plus de 600 000 personnes ont été contraintes d’abandonner leurs maisons lorsque les rivières ont débordé.
Ces inondations sont les dernières conditions météorologiques extrêmes à frapper le Brésil, après des incendies de forêt record, des vagues de chaleur et une sécheresse sans précédent. Les experts ont attribué la catastrophe au changement climatique exacerbé par le phénomène El Niño.
Les pluies se sont atténuées lundi, mais de nouvelles averses au cours du week-end dans la région ont fait gonfler à nouveau les rivières, faisant craindre de nouvelles inondations et dégâts.
« Ce n’est pas le moment de retourner dans les maisons situées dans les zones à risque », a déclaré le gouverneur de l’État, Eduardo Leite, lors d’une conférence de presse.
« Un drame sans fin »
Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a reporté cette semaine une visite d’État au Chili pour se concentrer sur la catastrophe.
La présidence a déclaré que le voyage avait été retardé en raison de « la nécessité de surveiller la situation liée aux inondations dans le Rio Grande do Sul et de coordonner l’aide à la population touchée et les efforts de reconstruction ».
Le Guaiba, un estuaire bordant Porto Alegre qui déborde lorsque les eaux atteignent trois mètres, a atteint la semaine dernière un niveau historique de 5,3 mètres.
Les autorités ont prévenu qu’elle pourrait encore atteindre un nouveau record de 5,6 mètres après le déluge du week-end.
« Nous vivons les conséquences d’un drame sans fin ici à Rio Grande do Sul », a déclaré le vice-gouverneur de l’État, Gabriel Souza, à la chaîne Globo.
À Porto Alegre, une capitale de l’État en pleine effervescence de 1,4 million d’habitants, les opérations humanitaires se sont poursuivies pour fournir de la nourriture, de l’eau potable, des médicaments et des vêtements aux habitants.
Il s’agit de « la plus grande opération logistique de l’histoire de l’Etat », a déclaré Leite.
Parmi les personnes gravement touchées figurent environ 80 communautés indigènes, selon le Conseil missionnaire indigène du Brésil.
Le gouvernement a annoncé lundi avoir livré des kits alimentaires et de l’eau potable à 240 familles autochtones de la vallée de Taquari.
Les fortes pluies dans le sud du Brésil ont également entraîné la crue du fleuve Uruguay qui coule entre le Brésil, l’Argentine et l’Uruguay.
Les autorités argentines ont indiqué que quelque 600 personnes avaient dû être évacuées dans la ville riveraine de Concordia.
Le maire de Concordia, Francisco Azcue, a déclaré que les eaux devraient continuer de monter au cours des prochains jours.
« De toute évidence, nous allons avoir davantage d’évacués », a-t-il déclaré.
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