Même lors d’une bonne journée, l’environnement peut être extrêmement imprévisible, allant des rafales de vent inattendues à la pénurie de nourriture, et à mesure que les humains continuent de marginaliser le monde naturel, le stress sur les populations sauvages augmente.
« Les chauves-souris sont essentielles au maintien et à la stabilité de nombreux écosystèmes terrestres », déclare Mattina Alonge [University of California, Berkeley (UCB), U.S.] et Lucas Greville (Université McMaster, Canada) et les animaux sont connus pour être particulièrement sensibles lorsqu’ils sont soumis à des contraintes. Mais on savait peu de choses sur l’impact que le stress pouvait avoir sur leur capacité à se reproduire.
Préoccupés par l’effet du stress sur les populations de chauves-souris déjà vulnérables, Alonge et ses collègues ont décidé de découvrir comment une brève période de stress affectait le cerveau et la fertilité des grandes chauves-souris brunes mâles (Eptesicus fuscus). Alonge, Greville et ses collègues ont publié leur découverte selon laquelle le stress a un effet soudain et dramatique sur la fertilité des grandes chauves-souris brunes mâles pendant la saison de reproduction. Journal de biologie expérimentale.
L’équipe a placé les chauves-souris allongées sur le dos pendant une heure, ce qui n’est pas naturel pour les animaux, et a constaté que la quantité de corticostérone, l’hormone qui contrôle la réponse du corps aux situations de stress, dans le sang des jeunes mâles était multipliée par plus de huit. tandis que leurs niveaux de testostérone ont chuté d’environ 50 %.
Lorsque l’équipe a vérifié les tubules qui produisent le sperme dans les testicules, ils ont constaté que ceux des chauves-souris stressées avaient rétréci d’environ 25 %, réduisant ainsi leur capacité à produire du sperme, et que les testicules étaient cinq fois plus sensibles aux hormones de stress chez les animaux. sang.
Ensuite, Alonge et ses collègues ont porté leur attention sur le cerveau des chauves-souris et ont découvert que les animaux stressés pourraient libérer davantage d’une hormone clé, le peptide lié au RFamide, qui peut réduire la fertilité et la capacité de reproduction d’un animal. Enfin, l’équipe a vérifié l’état de santé général des chauves-souris stressées et a été surprise de constater que les gènes impliqués dans le déclenchement de la mort cellulaire étaient actifs dans les testicules, ce qui suggère que les organes reproducteurs des animaux n’étaient pas en pleine forme après seulement une heure de conditions stressantes.
« Le court laps de temps de la réponse gonadique chez E. fuscus est sans précédent chez les mammifères, ce qui suggère que les chauves-souris sont très sensibles aux facteurs de stress aigus », explique Alonge, ajoutant que les défenseurs de l’environnement doivent être conscients que les chauves-souris mâles sont particulièrement sensibles au stress pendant la course. jusqu’à la saison de reproduction, ce qui pourrait avoir un impact sur leur capacité à produire la génération suivante.
Plus d’information:
Le stress de contention aigu a un impact rapide sur la neuroendocrinologie reproductive et la fonction des gonades en aval chez les grandes chauves-souris brunes (Eptesicus fuscus), Journal de biologie expérimentale (2023). DOI : 10.1242/jeb.245592