La pandémie a accéléré les perturbations. Des studios traditionnels comme Paramount, Universal, Sony, Warner Bros. et Disney ont détourné des dizaines de films de cinéma vers des services de streaming ou les ont diffusés simultanément dans les salles et en ligne. Pour la deuxième année consécutive, citant la menace du coronavirus, l’Académie des arts et des sciences du cinéma a autorisé les films à sauter entièrement une sortie en salles et à se qualifier pour les Oscars. L’Académie avait précédemment appelé à au moins une course théâtrale superficielle d’au moins une semaine à Los Angeles.
Il s’agit de plus que de l’égoïsme hollywoodien. L’inquiétude est qu’avec la prolifération des services de streaming – il y en a maintenant plus de 300 aux États-Unis, selon le cabinet de conseil Parks Associates – les salles de cinéma pourraient devenir le pays des super-héros, des suites et des remakes uniquement. Le vénérable Warner Bros. a réduit de près de moitié sa production théâtrale annuelle et a construit une chaîne de montage de films en direct. La semaine dernière, Amazon a renforcé son service Prime Video en acquérant Metro-Goldwyn-Mayer, le studio hérité derrière « Licorice Pizza », qui est nominé pour trois Oscars, dont celui du meilleur film.
Au cours d’une année où Hollywood n’a en grande partie pas réussi à augmenter les entrées au box-office, les services de streaming ont renforcé leur emprise sur les téléspectateurs. Selon la Motion Picture Association, les ventes mondiales de billets se sont élevées à 21,3 milliards de dollars en 2021, contre 42,3 milliards de dollars en 2019. (Les cinémas ont été fermés pendant une grande partie de 2020.) Certaines compagnies de théâtre ont cessé leurs activités, d’autres ont fusionné ; La plus grande chaîne de cinéma au monde, AMC Entertainment, a perdu 6 milliards de dollars au cours des deux dernières années et ses actions ont chuté de 66 % depuis juin. Dans le même temps, le nombre d’abonnements aux services de vidéo en ligne dans le monde est passé de 864 millions en 2019 à 1,3 milliard, a indiqué le groupe.
Un film qui a connu des difficultés au box-office était West Side Story de M. Spielberg, qui (à sa demande) a reçu une diffusion exclusive d’environ trois mois dans les salles. Il a levé environ 75 millions de dollars dans le monde (contre un budget de production de 100 millions de dollars et environ 50 millions de dollars de coûts de marketing mondiaux). « West Side Story » est désormais disponible non pas sur un mais sur deux services de streaming, Disney + et HBO Max, où il a presque certainement été visionné plus que dans les cinémas. Mais le film ne s’est jamais remis – parmi les électeurs des Oscars – d’avoir été qualifié d’abandon au box-office. Il a reçu sept nominations et est sur le point de gagner dans une catégorie, pour Ariana DeBose pour la meilleure actrice dans un second rôle.
La présence également dirigée de M. Spielberg dans la course actuelle aux Oscars rend la montée des prétendants au streaming d’autant plus remarquable : un lion dans la lutte pour concentrer les Oscars sur les films de cinéma est écarté.
Bien que peu probable, il est possible que West Side Story revienne par derrière et remporte le trophée de la meilleure image. Comme « Belfast » de Kenneth Branagh. Un tel résultat serait un peu comme 2019, lorsque les électeurs de l’Académie, découragés par une campagne exagérée de Netflix pour pousser « Roma » à la meilleure renommée d’image, ont plutôt décerné le prix à « Green Book », un film traditionnel d’Universal Pictures. .