Mais l’argent s’épuise. Le Sri Lanka a fermé ses frontières aux touristes pendant près d’un an et demi pendant la pandémie de coronavirus, privant le pays de revenus touristiques indispensables. La monnaie s’est également effondrée, aggravée par les faux pas du gouvernement. Les réserves de change se sont effondrées à moins de 2 milliards de dollars.
« Cela est dû à la grave pénurie de devises », a déclaré Anushka Wijesinha, économiste et cofondatrice du Center for a Smart Future, basé à Colombo. « Le calcul n’aurait pas fonctionné. »
Le manque de fonds a laissé le pays se débattre pour importer du carburant, de la nourriture et des fournitures essentielles. Les approvisionnements alimentaires locaux ont également été touchés par la conversion soudaine du pays à l’agriculture biologique, qui a été inversée mais pas avant de réduire considérablement les récoltes. Le manque de dollars pour importer des engrais signifie que la prochaine saison agricole pourrait également être partiellement entravée, selon les analystes.
La suspension des paiements de la dette internationale, a déclaré M. Wijesinha, allégera la pression en libérant des devises étrangères pour payer certains produits de base importés, notamment la nourriture et les médicaments. « La raison de la pénurie actuelle n’est pas à cause d’une pénurie mondiale », a-t-il dit, « mais parce que nous n’avions pas l’argent pour payer les choses ».
Le redressement du Sri Lanka après cette crise dépendra de la mise en œuvre de réformes économiques sérieuses, a-t-il ajouté.