Les sprinteurs de l’équipe néerlandaise étaient imbattables, jusqu’à ce qu’ils perdent soudainement face à l’Australie aux Championnats du monde de cyclisme sur piste l’an dernier. Vendredi soir à Glasgow, le champion olympique prend sa revanche, avec désormais un partant en pleine forme Roy van den Berg.
Zodra hij klaar is met zijn krachtsexplosie van 250 meter, kijkt Van den Berg omhoog naar een van de grote videoschermen in de Sir Chris Hoy Velodrome. Het is pas de kwalificatie voor de teamsprint, er zijn nog geen medailles te verdienen op Schotse baan, maar de cijfers op het scorebord doen hem veel.
Met een doorkomst van 17,06 seconden zit de renner uit Kampen maar één honderdste boven zijn snelste tijd ooit. « Ik word er een beetje stil van », zegt hij even later zichtbaar geëmotioneerd op het middenterrein. « Ik ben gewoon ontzettend dankbaar dat het weer zo goed gaat. »
Van den Berg speelt al jaren een sleutelrol bij de teamsprinters, de ploeg die winnen bijna vanzelfsprekend heeft gemaakt. Maar de oersterke starter merkte in de afgelopen periode dat die vanzelfsprekendheid ook zo voorbij kan zijn. Door slepende rugproblemen wist hij niet zeker of hij ooit weer zou kunnen terugkeren op zijn topniveau.
« Ze zeggen vaak dat je één stapje moet terugdoen om er twee vooruit te zetten », zegt Van den Berg. « Nou, ik heb wel vijf stappen terug moeten doen om te bereiken waar ik nu sta. Ik ben van nul begonnen. Samen met de staf hebben we de boom helemaal uitgekleed om ‘m vervolgens weer aan te kleden. Het is echt fantastisch dat dat zich nu zo uitbetaalt. »
Van den Berg a mis des mois à se remettre
Il y a dix mois, Van den Berg avait un sentiment complètement différent lors d’une Coupe du monde. « J’étais le maillon faible », a-t-il déclaré avec culpabilité, juste après que les sprinteurs de l’équipe néerlandaise aient dû se contenter de l’argent à Saint-Quentin-en-Yvelines en France.
Il s’agissait de la première défaite lors d’un tournoi majeur pour le super trio Van den Berg, Harrie Lavreysen et Jeffrey Hoogland, après un titre olympique, trois titres mondiaux et quatre titres européens depuis 2018. Et cela sur la piste olympique de 2024.
La défaite contre les Australiens avait une bonne explication, bien que Van den Berg ne l’ait annoncé qu’après la finale. En préparation de la Coupe du monde, il s’était cassé le dos pas moins de trois fois en peu de temps. « Mon dos était vraiment foutu », dit-il maintenant.
Les dégâts étaient si importants que Van den Berg, 34 ans, doutait de son avenir en tant qu’athlète de haut niveau. « Absolument. Beaucoup de choses m’ont traversé l’esprit. Parce que mon corps, c’est ce dont j’ai à faire. C’est de cela que je gagne ma vie. Mais je ne pouvais pas faire bon usage de ce corps, et cela a mis mon préféré activité en danger. la période était assez effrayante.
Après la Coupe du monde 2022, Van den Berg, avec l’équipe d’un sprinteur sur piste, a élaboré un plan pour travailler à sa récupération en toute tranquillité. « Nous avons vraiment mis des mois pour cela. Et à partir de février, je n’ai plus eu à me plaindre. Depuis lors, je vis comme un moine tous les jours et me bats dur pour remplir à nouveau correctement le réservoir. Parce que je sais qu’il y a encore quelque chose de beau dans mon corps Et je veux tellement le montrer. »
Gezin Van den Berg is bij finale
Tijdens zijn zware herstelperiode kreeg Roy van den Berg ook veel steun van zijn familie. Vrijdag zullen er negen familieleden, onder wie zijn vrouw en kinderen, op de tribune zitten in Glasgow voor de finale van de teamsprint.
« Het is ontzettend prettig dat mijn gezin me de ruimte geeft om zoveel met het fietsen bezig te zijn. En dat ze er ook volledig achter staan. Het geeft een heel fijn gevoel dat ze er vrijdag zullen zijn. »
Van den Berg est-il à nouveau le lien le plus rapide ?
Lavreysen sait à quel point cela a été difficile pour Van den Berg. « Roy était vraiment passé par là après la précédente Coupe du monde », explique le leader du cyclisme sur piste néerlandais. « C’est pourquoi j’ai beaucoup de respect pour sa position ici. C’est vraiment bizarre à quelle vitesse il a roulé jeudi. Roy est à nouveau le maillon le plus rapide de notre équipe. Jeffrey et moi devons vraiment travailler dur pour nous rattraper. »
Van den Berg sourit en entendant le compliment de son coéquipier. « C’est gentil de la part d’Harrie. Mais je sais très bien que vous ne pouvez pas devenir champion du monde en qualifications. C’est vraiment une question de billes vendredi. »
Lors de la finale, prévue à 21h30, heure néerlandaise, Van den Berg espère secrètement « quelque chose de magique » ; une ouverture sous dix-sept secondes. Même s’il s’agit surtout de reconquérir le titre mondial aux Australiens, un an avant les JO de Paris.
En partie à cause du départ rapide de Van den Berg, la différence avec l’Australie dans les qualifications était d’une demi-seconde en faveur de l’équipe néerlandaise. « C’est vrai qu’on a déjà beaucoup gagné », assure Van den Berg. « Mais j’ai l’idée qu’on est loin d’avoir fini. Moi non plus, même si j’ai un âge qui me semble un peu vieux. Je remarque qu’il y a encore beaucoup d’étirement dans tout. »
Programma baanwielrennen
- Vrijdag 4 augustus
- 20.25 uur: 500 meter tijdrit vrouwen
- 21.00 uur: Scratch vrouwen
- 21.30 uur: Teamsprint mannen
- Zaterdag 5 augustus
- 20.05 uur: Ploegenachtervolging mannen
- 21.25 uur: Ploegenachtervolging vrouwen
- Zondag 6 augustus
- 19.30 uur: Afvalkoers vrouwen
- 20.00 uur: Individuele achtervolging mannen
- 20.55 uur: Keirin vrouwen
- 21.10 uur: Omnium mannen
- Maandag 7 augustus
- 19.30 uur: Afvalkoers mannen
- 19.55 uur: Sprint mannen
- 20.30 uur: Madison vrouwen
- Dinsdag 8 augustus
- 18.25 uur: Kilometer tijdrit mannen
- 19.40 uur: Puntenkoers vrouwen
- 20.45 uur: Madison mannen
- Woensdag 9 augustus
- 19.30 uur: Sprint vrouwen
- 20.15 uur: Puntenkoers mannen
- 21.10 uur: Keirin mannen
- 21.20 uur: Omnium vrouwen