DOHA, Qatar – Si vous avez besoin d’acheter une batte de cricket ici, tout le monde vous dira la même chose :
« Appelle Ali. »
Petit et poli, avec une barbe épaisse et des cheveux en désordre, Ali travaille au service comptable d’une agence de tourisme. Mais sa véritable passion est de concevoir et de vendre du matériel de cricket dans une petite pièce de son appartement à la périphérie de Doha.
Les battes de cricket ne sont généralement pas vendues dans les magasins d’articles de sport au Qatar. C’est parce que les Qataris ne jouent pas au cricket. Mais les gens d’Asie du Sud le font, et environ 1,5 million d’entre eux vivent et travaillent dans la petite nation du Golfe.
Ali, qui a demandé à être identifié par un nom uniquement parce qu’il n’est pas autorisé à vendre les produits de son établissement, a déclaré que ses clients vont des salariés les plus bas aux directeurs des meilleurs hôtels du Qatar. L’ampleur des occupations rappelle les nombreuses façons dont les Indiens, les Pakistanais, les Bangladais, les Sri Lankais et les Népalais sont essentiels au fonctionnement de l’État et de l’économie au Qatar, une nation d’environ 2,7 millions d’habitants où seuls 300 000 Qataris vivent.
Cependant, malgré sa popularité parmi la majorité de la population du pays, le cricket est marginalisé au Qatar. Alors que le Qatar a injecté des milliards de dollars dans les préparatifs de la Coupe du Monde de la FIFA 2022, qu’il accueillera dans une série de nouveaux stades brillants en novembre et décembre, le cricket reste – du moins aux yeux des Qataris qui y pensent même – une réflexion après coup. Pendant plus d’une décennie, selon Ali, « l’accent a été mis uniquement sur la FIFA, le football ».