L’un des emplois les plus difficiles et les plus méconnus de toute marine, y compris celle de l’Espagne, est celui des sous-mariniers. Ils doivent être prêts à opérer n’importe où, des eaux peu profondes des plages et des ports aux profondeurs glaciales de la mer, dans des conditions extrêmes et souvent sans marge d’erreur. Leurs tâches comprennent le sauvetage, l’élimination des bombes et l’entretien de la coque des navires de guerre, mais leurs opérations sont limitées par la quantité d’oxygène et la résistance à la pression de leur équipement. Et c’est que la mer profonde peut être beaucoup plus dangereuse que l’espace extra-atmosphériquecomme l’a montré la récente tragédie du sous-marin Titan.
Depuis les premiers scaphandres, conçus au début du XVIIIe siècle pour récupérer les pièces d’argent et les pierres précieuses des épaves coulées, l’évolution de la technologie a permis d’atteindre des profondeurs de plus en plus grandes, ainsi que d’augmenter la sécurité et la maniabilité des plongeurs. . Les tests menés par l’US Navy à la Navy Experimental Diving Unit (NEDU), située en Floride, s’inscrivent dans ce contexte. Là ça se prépare la nouvelle combinaison expéditionnaire hauturière sans décompression (DSEND), qui permettra aux plongeurs de la Marine de plonger plus en sécurité, plus longtemps et plus profondément.
Il est le résultat d’années de travail de techniciens et de scientifiques, dédiés à la conception du remplaçant de l’actuelle combinaison d’immersion atmosphérique (ADS2000), opérationnelle depuis 1997. Malgré le bon service offert pendant toutes ces années, il s’agit d’un équipement lourd, qui permet peu manœuvrabilité et nécessite de gros navires pour se déployer, ce qui est un handicap dans de nombreuses missions. Avec le nouveau DSEND, encore en phase de test, l’US Navy entend résoudre tous ces inconvénients et proposer à ses plongeurs la chose la plus proche de la combinaison Iron Man en version sous-marine.
pas de décompression
Les opérations sous-marines comportent toujours des risques, principalement dus à syndrome de décompression, ce qui se produit lorsqu’un plongeur remonte trop vite du fond marin. L’air comprimé que les plongeurs respirent contient de l’azote qui, à haute pression, se dissout dans le sang et les tissus corporels. Si la pression chute rapidement, des bulles se forment qui peuvent provoquer de la fatigue et des douleurs dans les muscles et les articulations, voire la mort dans les cas les plus graves.
Même si les plongeurs ne souffrent pas de ce syndrome, les risques liés à la décompression les obligent à longues pauses entre les plongéesce qui rend difficile et allonge le travail des plongeurs à grande profondeur.
Le travail des plongeurs de l’US Navy
Pour briser ces limitations, le prototype de combinaison atmosphérique DSEND développé par l’US Navy est comme un sous-marin monoplace qui maintient une pression interne constantequi élimine le risque de décompression et permet aux plongeurs de travailler pendant de longues périodes à de grandes profondeurs.
« DSEND Cela représente un vrai changement dans les règles du jeuparce que c’est un environnement autonome qui maintient la pression interne constante lorsque le plongeur descend à des profondeurs où la pression externe augmente », a déclaré Sandra Chapman, responsable de programme pour le War Force Performance Department du Naval Research Office (ONR), après le premiers tests effectués en février de cette année.
La combinaison US Navy DSEND US Navy Omicrono
À ce jour, l’une des méthodes les plus courantes pour effectuer des tâches telles que les sauvetages sous-marins est un système de saturation, ou cloche de plongée, qui est pressurisé avec du gaz afin que la pression à l’intérieur de la cloche corresponde à la pression à l’extérieur. Cependant, cette solution n’empêche pas les plongeurs de devoir remonter lentement et de s’arrêter de temps en temps lors du retour à la surface, ce qui limite fortement le temps qu’ils peuvent passer immergés à de grandes profondeurs.
DSEND est équipé d’un système de support de vie autonome et crée un environnement d’une atmosphère, ce qui permet une pression interne stable pendant toute la plongée. Ainsi, on s’attend à ce que les plongeurs puissent travailler à de grandes profondeurs (jusqu’à 600 mètres), pendant plus de 6 heures et remonter à la surface sans avoir à subir le long processus de décompression.
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« Puisque DSEND maintient une atmosphère de pression constante, le plongeur n’est jamais exposé aux effets physiologiques négatifs associés à la plongée profondecomme le mal de décompression, l’exposition au froid et à l’humidité », a déclaré Paul McMurtrie, directeur du programme des systèmes de plongée au NAVSEA Naval Maritime Systems Command.
résistant et léger
DSEND est construit avec des matériaux solides et durables (non encore divulgués par les responsables), mais toujours il est beaucoup plus léger que les combinaisons de plongée atmosphériques utilisé par l’US Navy jusqu’à présent. L’ADS actuellement utilisé ne permet pas un mouvement naturel dans le même sens que les articulations humaines, ce qui contribue à la fatigue et rend toute opération difficile.
La construction de la nouvelle combinaison, avec Les articulations pivotantes et amovibles permettent une plus grande dextérité, flexibilité et maniabilité, permet également de marcher sur les fonds marins et de nager facilement, ce qui était auparavant impossible en raison de la rigidité des combinaisons de plongée. Ceux-ci fonctionnent avec des propulseurs couplés qui entravent également la précision des mouvements.
Un test avec la combinaison ADS 2000 dans la Ron Kuzlik Deep Submersion Unit / US Navy Omicrono
Un autre des objectifs des responsables de la conception du DSEND est faciliter la mise en place et le retrait, une opération dans laquelle les plongeurs ont besoin d’une aide extérieure et qui peut prendre entre une et deux heures. Un ajustement parfait a également été recherché quelle que soit la taille du plongeur et de sensoriser l’ensemble pour obtenir le plus grand nombre de données possible en temps réel.
Pour compléter son cahier des charges, cette combinaison intègre des articulations, des poignées et des accessoires pour les mains fabriqués « avec des matériaux innovants, résistants et légers », pour permettre le plus large éventail possible de missions et que les plongeurs de la Marine puissent les mener à bien sans subir de fatigue excessive.
Preuve
Depuis le début de cette année, l’ONR, NAVSEA, le Naval Submarine Warfare Center (NUWC) et le Naval Surface Warfare Center (NSWC) se sont concentrés sur tester les capacités du DSENDqui ont été menées à la NSWC Carderock Division dans le Maryland et à la Navy Experimental Diving Unit en Floride.
Ces étapes avant de tester la combinaison en pleine mer ont inclus la simulation d’une mission de sauvetage d’un pilote dans un avion coulé. Un plongeur de l’US Navy a enfilé le DSEND pour plonger dans un gigantesque réservoir rempli d’eau de mer. Là, nageant à travers le fuselage d’une réplique de l’avion, il a trouvé un mannequin représentant un corps humain.
D’autres tests comprenaient le gréement d’une épave pour le sauvetage ou la traversée de tunnels de fortune qui représentaient des navires coulés. Tous ont démontré la polyvalence de DSEND et sa grande amélioration en termes de flexibilité et de maniabilité. Le prochain objectif est que la combinaison peut résister à des pressions allant jusqu’à 300 fswl’équivalent de plus de 9 barres, ce qui permettrait aux plongeurs d’atteindre de plus grandes profondeurs sans danger.
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