Le son d’un diable de poussière sur Mars a été enregistré pour la première fois alors que l’œil du tourbillon balayait le sommet du rover Persévérance de la NASA, a annoncé mardi une nouvelle étude.
« Nous avons décroché le jackpot » lorsque le microphone du rover a capté le bruit du diable de poussière au-dessus de nos têtes, a déclaré à l’ l’auteur principal de l’étude, Naomi Murdoch.
Les chercheurs espèrent que l’enregistrement aidera à mieux comprendre la météo et le climat sur Mars, y compris comment sa surface aride et sa mince atmosphère ont pu autrefois soutenir la vie.
Communs sur Mars, les diables de poussière sont des tourbillons de courte durée chargés de poussière qui se forment lorsqu’il y a une différence majeure entre la température du sol et celle de l’air.
Ils sont une caractéristique commune du cratère Jezero, où le rover Persévérance est opérationnel depuis février 2021, mais il n’avait jamais réussi à enregistrer l’audio de l’un d’eux auparavant.
La vidéo montre les images originales prises de la rencontre directe du diable de poussière par la caméra de navigation du rover (Navcam) et les images qui ont été traitées pour montrer la quantité de poussière. L’échelle de couleurs des images traitées va de la teneur en poussière la plus faible (bleu) à la teneur en poussière la plus élevée (jaune). La pression atmosphérique a été enregistrée par l’instrument Mars Environmental Dynamics Analyzer. Le son a été enregistré par le microphone SuperCam. La rencontre avec le diable de poussière a eu lieu le 27 septembre 2021. Le son a été préparé pour diffusion publique par R. Lapeyre (CNES). Crédit : NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/CNRS/INTA-CSIC/Space Science Institute/ISAE-SUPAERO
Par hasard, le 27 septembre 2021, un diable de poussière de 118 mètres (390 pieds) de haut et 25 mètres de large est passé directement au-dessus du rover.
Cette fois, le microphone de la SuperCam du rover – qui enregistrait auparavant le tout premier son de la surface martienne – a réussi à capter les sons étouffés et vrombissants du diable de poussière.
« Nous entendons le vent associé au diable de poussière, au moment où il arrive, puis plus rien car nous sommes dans l’œil du vortex », a déclaré Murdoch, chercheur planétaire à l’institut de recherche spatiale français ISAE-SUPAERO, où le microphone de la SuperCam a été conçu. .
Puis le son revient « lorsque le micro passe à travers le deuxième mur » du diable de poussière, a-t-elle ajouté.
Un mystère de diable de poussière
L’impact de la poussière a produit des sons « tac tac tac » qui permettront aux chercheurs de compter le nombre de particules pour étudier la structure et le comportement du tourbillon, a-t-elle déclaré.
Cela pourrait également aider à résoudre un mystère qui a intrigué les scientifiques. Sur certaines parties de Mars, « des tourbillons passent en aspirant la poussière, nettoyant les panneaux solaires des rovers en cours de route », a déclaré Murdoch.
Mais dans d’autres régions, les tourbillons passent sans soulever beaucoup de poussière. « Ils ne font que déplacer l’air », a déclaré Murdoch, ajoutant que « nous ne savons pas pourquoi ».
Par exemple, les panneaux solaires de l’atterrisseur InSight de la NASA sont « couverts de poussière » car il est situé à un endroit où il ne peut pas profiter de ces aspirateurs naturels, a-t-elle déclaré.
Comprendre pourquoi cela se produit pourrait aider les scientifiques à construire un modèle de diables de poussière afin qu’ils puissent prédire où les tourbillons pourraient frapper ensuite.
Cela pourrait même faire la lumière sur les grandes tempêtes de poussière qui balayent la planète, décrites de manière célèbre dans le film de science-fiction « The Martian » de 2015, avec Matt Damon. Cependant Murdoch a noté que la violence des tempêtes de poussière montrée dans le film était « irréaliste ».
Sylvestre Maurice, planétologue et co-auteur de l’étude publiée dans la revue Nature Communications, a déclaré que l’analyse de la poussière martienne permet « d’explorer les interactions » entre le sol et l’atmosphère extrêmement fine.
L’atmosphère était beaucoup plus épaisse il y a des milliards d’années, ce qui permettait la présence d’eau liquide vitale, a déclaré Maurice, qui travaille également sur la SuperCam.
« Vous pourriez penser que l’étude du climat martien aujourd’hui n’a aucun rapport avec la recherche de traces de vie il y a des milliards d’années », a-t-il déclaré.
« Mais tout cela fait partie d’un tout, car l’histoire de Mars est celle d’un changement climatique extrême, d’une planète humide et chaude à une planète complètement aride et froide. »
Plus d’information:
Naomi Murdoch et al, Le son d’un diable de poussière martien, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-35100-z. www.nature.com/articles/s41467-022-35100-z
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