Les délégués à un sommet mondial sur le commerce des espèces menacées ont approuvé vendredi un plan visant à protéger 54 espèces de requins supplémentaires, une mesure qui pourrait réduire considérablement le commerce lucratif et cruel des ailerons de requin.
Les membres des familles des requins requiem et des requins marteaux verront désormais leur commerce étroitement contrôlé en vertu de la Convention sur le commerce international des espèces menacées d’extinction (CITES).
Les résolutions contraignantes ont été adoptées par consensus le dernier jour de la réunion de deux semaines par des délégués de 183 pays et de l’Union européenne, qui a lieu tous les deux ou trois ans.
« La proposition 37 a été approuvée », a déclaré la déléguée panaméenne et chef de la plénière Shirley Binder de la proposition de requin requiem, après que le Japon n’a pas réussi à faire retirer le requin bleu de la mesure.
La proposition concernant le requin marteau a été adoptée sans débat.
Binder avait déclaré plus tôt à l’ que la « décision historique » signifierait que jusqu’à 90% des requins sur le marché seraient désormais protégés.
L’appétit insatiable de l’Asie pour les ailerons de requin, qui se retrouvent sur les tables des dîners à Hong Kong, à Taïwan et au Japon, a stimulé leur commerce.
Bien qu’elle soit décrite comme presque insipide et gélatineuse, la soupe aux ailerons de requin est considérée comme un mets délicat et est appréciée par les très riches, souvent lors de mariages et de banquets coûteux.
Les ailerons de requin, qui représentent un marché d’environ 500 millions de dollars par an, peuvent se vendre environ 1 000 dollars le kilogramme (2,2 livres).
« Cela restera dans les mémoires comme le jour où nous avons inversé la tendance pour empêcher l’extinction des requins et des raies dans le monde », a déclaré Luke Warwick, directeur de la protection des requins pour l’ONG Wildlife Conservation Society (WCS).
Les espèces de requins seront désormais inscrites à l’annexe II de la CITES, qui concerne les espèces qui ne sont peut-être pas encore menacées d’extinction mais qui pourraient le devenir à moins que leur commerce ne soit étroitement contrôlé.
« La prochaine étape cruciale sera de mettre en œuvre ces inscriptions et de veiller à ce qu’elles aboutissent à des mesures commerciales et de gestion des pêches plus solides dès que possible », a déclaré Warwick.
De méchant à chéri
Les requins ont longtemps été considérés comme le méchant des mers qu’ils occupent depuis plus de 400 millions d’années, provoquant l’horreur avec leur représentation dans des films tels que « Jaws » et des attaques occasionnelles contre des humains.
Cependant, ces anciens prédateurs ont subi une refonte de l’image ces dernières années, les défenseurs de l’environnement ayant souligné le rôle crucial qu’ils jouent dans la régulation de l’écosystème océanique.
Joaquin de la Torre, du Fonds international pour la protection des animaux (IFAW), a déclaré à l’ que plus de 100 millions de requins sont tués chaque année.
« Les requins et les raies sont les espèces les plus menacées, plus encore que les éléphants et les grands félins. »
De nombreuses espèces de requins prenant plus de 10 ans pour atteindre la maturité sexuelle et ayant un faible taux de fertilité, la chasse constante de l’espèce a décimé leur nombre.
Dans de nombreuses régions du monde, les pêcheurs coupent les nageoires du requin en mer, jetant le requin dans l’océan pour une mort cruelle par suffocation ou perte de sang.
Les efforts des défenseurs de l’environnement ont conduit à un tournant en 2013, lorsque la CITES a imposé les premières restrictions commerciales sur certaines espèces de requins.
Surexploitation continue
Les délégués ont examiné 52 propositions visant à modifier les niveaux de protection de plus de 600 espèces.
Ils ont également approuvé de nouvelles protections pour la raie guitare, les crocodiles, les grenouilles et certaines espèces de tortues.
« De nombreuses propositions adoptées ici reflètent la surexploitation et le commerce non durable en cours, ainsi que l’escalade du commerce illégal, et certaines sont dues à des interactions complexes d’autres menaces réduisant les populations d’espèces dans la nature, notamment le changement climatique, les maladies, le développement des infrastructures et perte d’habitat », a déclaré Susan Liberman de WCS.
La CITES, entrée en vigueur en 1975, a établi des règles commerciales internationales pour plus de 36 000 espèces sauvages.
Ses signataires comprennent 183 pays et l’Union européenne.
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