Le collège est une période de transition pour les jeunes adultes. C’est peut-être la première fois que les étudiants ont la liberté de décider comment passer leur temps, mais cette liberté s’accompagne d’intérêts concurrents liés aux universitaires, aux événements sociaux et même au sommeil.
Une équipe multi-institutionnelle de chercheurs a mené la première étude pour évaluer comment la durée du sommeil nocturne au début du semestre affecte la moyenne pondérée cumulative (GPA) des étudiants de première année à la fin du semestre. À l’aide des trackers de sommeil Fitbit, ils ont découvert que les étudiants dormaient en moyenne 6,5 heures par nuit, mais que les résultats négatifs s’accumulaient lorsque les étudiants recevaient moins de six heures de sommeil par nuit. Les résultats sont disponibles dans le numéro du 13 février du Actes de l’Académie nationale des sciences.
Des études antérieures ont montré que le sommeil total est un prédicteur important pour un large éventail de résultats en matière de santé et de performance. Les directives sur le sommeil recommandent aux adolescents de dormir de 8 à 10 heures chaque nuit. De nombreux étudiants ont un sommeil irrégulier et insuffisant.
David Creswell, professeur William S. Dietrich II en psychologie et neurosciences au Dietrich College of Humanities and Social Sciences, a dirigé une équipe de chercheurs pour évaluer la relation entre le sommeil et la GPA. Les étudiants du Collège se poussent souvent pour réussir, et GPA est le marqueur important de la réussite scolaire.
« Des études sur des animaux ont montré à quel point le sommeil est essentiel pour l’apprentissage et la mémoire », a déclaré Creswell. « Ici, nous montrons comment ce travail se traduit pour les humains. Le moins de sommeil nocturne qu’un étudiant de première année obtient au début du trimestre scolaire prédit un GPA inférieur à la fin du trimestre, environ cinq à neuf semaines plus tard. Le manque de sommeil peut être nuire à la capacité des étudiants à apprendre dans leurs salles de classe. »
Des travaux antérieurs avec des animaux ont montré que les souvenirs qui se forment pendant la journée sont consolidés pendant le sommeil. Lorsque les habitudes de sommeil normales sont interrompues, le contenu appris pendant la journée est perdu. En étendant cette logique aux étudiants, les chercheurs étaient curieux de savoir si un sommeil interrompu ou insuffisant pouvait nuire à leur apprentissage scolaire et si cela se traduisait par la réussite scolaire.
L’étude a évalué plus de 600 étudiants de première année dans cinq études dans trois universités. Les étudiants portaient des appareils Fitbit au poignet pour surveiller et enregistrer leurs habitudes de sommeil. Les chercheurs ont découvert que les étudiants de l’étude dormaient en moyenne 6,5 heures par nuit.
Plus surprenant, les chercheurs ont constaté que les étudiants qui reçoivent moins de six heures de sommeil connaissent une baisse prononcée de leurs performances scolaires. De plus, chaque heure de sommeil perdue correspondait à une diminution de 0,07 du GPA en fin de trimestre.
« Une fois que vous commencez à descendre en dessous de six heures, vous commencez à accumuler une dette de sommeil massive qui peut nuire à la santé et aux habitudes d’étude d’un élève, compromettant l’ensemble du système », a déclaré Creswell. « Le plus surprenant pour moi était que peu importe ce que nous faisions pour faire disparaître l’effet, il persistait. »
L’étude a contrôlé les performances scolaires passées, les siestes diurnes, la race, le sexe et le statut de première génération. Plusieurs des études contrôlaient également la charge totale de cours académiques. Aucun de ces facteurs n’a affecté l’impact global du sommeil nocturne sur la GPA.
« Une croyance populaire parmi les étudiants est qu’il vaut la peine d’étudier plus ou de faire la fête plus pendant le sommeil nocturne », a déclaré Creswell. « Notre travail ici suggère qu’il y a des coûts potentiellement réels à réduire votre sommeil nocturne sur votre capacité à apprendre et à réussir à l’université. Il y a une réelle valeur à budgétiser l’importance du sommeil nocturne. »
Ces travaux suggèrent l’importance de mettre en place des programmes et des interventions structurés dans les établissements d’enseignement qui encouragent les étudiants de premier cycle à se concentrer sur leur sommeil.
Plus d’information:
J. David Creswell et al, La durée du sommeil nocturne prédit la moyenne pondérée cumulative au cours de la première année d’université, Actes de l’Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2209123120. www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2209123120