La forêt andine autrefois d’un vert éclatant où Maria Yadira Jimenez travaillait comme guide touristique a été réduite en cendres.
Depuis lundi, les incendies de forêt progressent sur Nemocon, une zone rurale aux paysages magnifiques située à environ 60 kilomètres de la capitale colombienne Bogota.
Bien qu’elles soient généralement fraîches, les montagnes entourant la ville sont devenues un paysage infernal, les incendies chassant les habitants et la faune.
Désemparé, Jimenez a rejoint les volontaires qui, aux côtés des pompiers, des sauveteurs, de la police et de l’armée, se battent pour éteindre l’un des 34 incendies détectés par le gouvernement colombien, qui a déclaré une « catastrophe naturelle » dans un climat chaud et sec en raison de le phénomène climatique El Niño.
Les incendies ont rasé plus de 17 000 hectares (42 000 acres) à travers la Colombie depuis novembre, lorsque la sécheresse a commencé et que les températures ont commencé à augmenter, selon les autorités.
Sans expérience en matière d’intervention d’urgence et sans vêtements ignifugés, les volontaires suivent les traces des pompiers et utilisent des carafes d’eau pour rafraîchir les zones maîtrisées.
Avec des pioches, des pelles et des machettes, ils remuent la terre en combustion pour s’assurer que les incendies ne se rallument pas.
« C’est une catastrophe qui va avoir des conséquences très graves. Des oiseaux ont été brûlés, des espèces indigènes ont disparu et tout a été touché », explique Jimenez, 46 ans, à l’.
Les autorités environnementales de la région ont sauvé un renard et un hibou désorientés de la fumée, mais d’autres animaux n’ont pas eu cette chance et ont péri dans les flammes.
Soleil qui pique plus
A Bogota, une épaisse colonne de fumée s’élève de la chaîne de montagnes qui borde la ville de huit millions d’habitants. Le bruit des hélicoptères déversant de l’eau sur les flammes résonne toute la journée dans l’est.
Face à la « catastrophe naturelle » décrétée par le gouvernement, le président Gustavo Petro a sollicité l’aide des partenaires internationaux.
Le ministère de l’Environnement affirme qu’au moins 20 incendies sont toujours actifs, affectant les forêts, les terres agricoles et les écosystèmes montagneux qui fournissent de l’eau aux basses altitudes.
Les habitants de Nemocon ont accusé une compagnie d’électricité d’être à l’origine de l’incendie, qui s’est propagé de manière incontrôlée parmi les pins desséchés de la région.
Interrogée par l’, l’entreprise a indiqué que l’incendie était dû aux « conditions climatiques générées par la canicule » et que ses responsables avaient coupé les lignes d’approvisionnement qui traversaient la zone.
Janvier 2024 devrait être le mois le plus chaud en Colombie depuis le début des relevés il y a 30 ans, selon l’autorité environnementale Ideam.
« Avant, le soleil ne piquait pas autant », explique Jimenez avec inquiétude.
Francisco Mendoza, 52 ans, charge une pompe avec de l’eau pour empêcher les flammes d’atteindre sa propriété.
« Nous ne nous sommes pas arrêtés jour et nuit », dit-il, au bord des larmes, portant des lunettes et un masque pour se protéger de la fumée.
« La propriété de chacun est ma propriété, donc quand un voisin est en danger, nous sommes tous en danger. Nous essayons de nous soutenir mutuellement de cette manière », ajoute-t-il.
À Nemocon et à Bogota, les peuples autochtones accomplissent des rituels pour demander de la pluie, mais la science n’est pas très optimiste.
Ideam prévoit que février sera encore plus chaud et que ce n’est qu’en mars que les pluies amélioreront la situation.
Pour Mendoza, c’est un message de la nature.
« C’est la Terre Mère qui appelle à l’aide parce que nous nous comportons très mal avec elle. »
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