par Adam Frew, Christina Birnbaum, Eleonora Egidi et Meike Katharina Heuck, La conversation
Sous tes pieds se trouve le plus habitat biodiversifié sur Terre. Le sol sur lequel nous marchons soutient la majorité de la vie sur la planète. Sans la vie qu’il contient, ce ne serait pas de la terre. Malheureusement, les sols australiens ne sont pas en bon état. Le nouveau rapport sur l’état de l’environnement classe nos sols comme « médiocre » et « détérioré ».
Nous connaissons tous certains habitants du sol, comme les vers de terre. Mais la part du lion de la vie en dessous est invisible à l’œil nu. Le microbiote, comme les bactéries, les nématodes et les champignons, joue un rôle vital dans notre environnement. Ces minuscules formes de vie décomposent les feuilles mortes et la matière organique, elles recyclent les nutriments, le carbone et l’eau. Sans eux, les écosystèmes s’effondrerait. Étonnamment, la majeure partie de cette richesse de la vie est inconnu de la science.
L’Australie n’a pas subi la même activité glaciaire ou volcanique que d’autres parties du monde. Cela a laissé la majeure partie de notre sol vieux et infertile. Nos sols sont très sensibles aux pressions humaines, telles que la contamination, l’acidification et la perte de carbone organique. Quand on enlève communautés de plantes, cela conduit à l’érosion du sol. Le défrichement frappe aussi durement la vie souterraine, causant déclin de la diversité microbienne.
Les formes de vie du sol subissent également une immense pression de l’agriculture, ainsi que du changement climatique et de l’expansion urbaine. Si nous incluons le bétail, plus de la moitié de l’Australie est maintenant utilisé pour l’agriculture. Si nous pouvons améliorer les méthodes agricoles, nous pouvons restaurer la biodiversité du sol et l’utiliser pour produire des cultures saines.
Pourquoi est-ce important si nous perdons la diversité microbienne du sol ?
L’Australie a beaucoup de différents types de sol. Images de chaque état sol iconique montre à quel point ils peuvent différer. Il est important de noter que les sols diffèrent considérablement dans leur capacité à soutenir la production agricole industrielle. Une grande partie de l’Australie n’est pas naturellement adaptée à cela.
Certaines méthodes agricoles intensives telles que le labour, l’irrigation et l’utilisation d’engrais et de pesticides sont particulièrement dommageable à la vie de nos sols. Nous savons que ces pratiques réduisent la abondance et diversité d’un groupe particulièrement important de micro-organismes, appelés champignons mycorhiziens à arbuscules. Ces champignons se sont répandus dans de vastes réseaux fongiques sous terre et colonisent les systèmes racinaires des plantes dans une relation symbiotique.
Lorsque vous regardez un champ de maïs ou de blé, vous pourriez penser que toute l’action se déroule au-dessus du sol. Mais ce qui se passe dans le sol est vital. Les plantes sur lesquelles nous comptons pour survivre dépendent à leur tour de relations solides avec ces réseaux fongiques souterrains.
Les champignons du sol peuvent stimuler l’absorption par les plantes de ressources clés telles que le phosphore et l’eau et peut même améliorer la façon dont les plantes résistent aux ravageurs. Ces champignons sont également essentiels au cycle des nutriments et du carbone dans notre environnement, et aux réseaux qu’ils forment donner de la structure au sol. Ces relations remontent bien plus loin que les humains. Les plantes et les champignons coopèrent depuis des centaines de millions d’années.
Malgré la rupture de cette relation dans notre agriculture, nous avons obtenu des rendements sans cesse croissants.
En effet, la plupart des cultures et des pâturages reposent sur divers engrais et pesticides pour la nutrition des cultures et la lutte antiparasitaire, plutôt que sur des réseaux fongiques ou la biologie du sol. Le développement continu de ces engrais et pesticides a sans aucun doute amélioré la production agricole et permis à des millions de personnes de échapper à la faim et à la pauvreté.
Le problème est que dépendre des pesticides et des engrais n’est pas durable. De nombreux pesticides sont en augmentation restrictions ou interdictionset les engrais phosphorés ne feront que devenir plus chers à mesure que nous épuisons réserves mondiales de phosphate. Critique, leur utilisation excessive négativement impacte la biologie du sol et le environnement.
Si nous réduisons la diversité des champignons dans nos sols, nous perdons la avantages qu’ils procurent à des écosystèmes sains—et à nos récoltes. Un sol avec moins de biodiversité s’érode plus facilement, perd plus rapidement son carbone stocké et perturbe les cycles des nutriments.
Pouvons-nous protéger nos champignons du sol?
Oui, si nous changeons la façon dont nous gérons nos sols. En travaillant avec nos sols vivants plutôt que contre eux, nous pouvons répondre à une demande alimentaire croissante et maintenir les exploitations agricoles économiquement viables.
Comme vous pouvez vous y attendre, agriculture biologique et de conservation est moins dommageable pour les champignons du sol par rapport à l’agriculture conventionnelle, en raison de leur utilisation limitée de certains engrais et de la plupart des pesticides.
Ces approches impliquent également moins de labour ou de travail du sol, ce qui laisse les réseaux fongiques reste intact et donc profitant de la structure du sol. Cela peut favoriser la plante protection contre les nuisibleset cette biodiversité du sol maintient également les microbes pathogènes en échec.
De toute évidence, les changements apportés à notre agriculture ne peuvent pas se produire du jour au lendemain. Interdiction soudaine au Sri Lanka des engrais et pesticides de synthèse en 2021 causé le chaos dans leur secteur agricole et continue de menacer leur sécurité alimentaire. L’adoption généralisée de techniques agricoles plus durables en Australie doit se faire progressivement, avec le soutien et les incitations de l’industrie et du gouvernement. Mais cela devra arriver. Le statu quo ne peut pas durer, car nos sols continuer à se détériorer et les engrais et les pesticides deviennent plus chers et indisponibles.
Pour prendre soin de nos sols, nous devons en savoir plus sur eux
Bien que nous sachions que la vie qui imprègne nos sols est en difficulté, nous devons en savoir plus. L’une des conclusions importantes du rapport sur l’état de l’environnement était la nécessité de disposer de davantage de données sur la biologie de notre sol pour favoriser l’utilisation durable des terres.
Pourquoi? À ce jour, la plupart de nos connaissances sur l’impact de l’agriculture sur la diversité fongique du sol reposent sur des recherches à l’étranger. Malgré l’importance écologique de ces microbiotes et leur potentiel de accélérer la production alimentaire durable, nous n’avons toujours pas une image claire de ce qu’il y a sous nos champs. Pour commencer, nous devons savoir où vivent les champignons mycorhiziens.
Pour surmonter ce défi, nous avons lancé Dig Up Dirt, un nouveau programme national projet de recherche conçu pour nous permettre de faire le point sur nos champignons bénéfiques du sol.
Les agriculteurs, les gestionnaires des terres et les scientifiques citoyens peuvent nous envoyer des échantillons de sol pour nous permettre de cartographier les réseaux australiens de champignons du sol. Les données que nous collectons alimenteront également les efforts internationaux visant à cartographier les champignons à l’échelle mondiale.
Il s’agit d’une étape attendue depuis longtemps pour apprendre à travailler avec les champignons du sol au profit de l’agriculture, tout en préservant la vie sous nos pieds.
Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lis le article original.