L’île de Yakushima, site du patrimoine mondial au Japon, est réputée pour sa riche biodiversité. Les immenses forêts de cèdres du Japon (Yaku-sugi), vieilles de plus de mille ans, constituent un écosystème symbolique de l’île. Bien que la canopée de ces arbres colossaux, dont le cèdre du Japon (Yaku-sugi), soit considérée comme abritant une richesse de biodiversité encore méconnue, la réalisation de véritables études présente des défis importants.
Un groupe de recherche s’est lancé dans une expédition sur un arbre Yaku-sugi et a collecté des échantillons de « sol de la canopée », une accumulation à long terme de feuilles décomposées déposées à la jonction des branches et des troncs. L’étude est publiée dans Conservation biologique.
À l’aide d’une technique d’analyse génétique connue sous le nom de métabarcodage de l’ADN, les chercheurs ont découvert un large éventail d’invertébrés dans ce sol. La diversité était élevée, comparable à celle des animaux de surface du sol. Cependant, la composition des familles était nettement différente, ce qui suggère que le biote des sols de la canopée était différent de celui de la surface.
Une enquête plus approfondie sur des cèdres plus jeunes, âgés d’environ 300 ans, a révélé une moindre quantité de dépôts de sol dans le couvert forestier et un nombre inférieur de familles et d’ordres d’invertébrés détectés.
Les résultats révèlent que le sol de la canopée des vieux arbres contient une diversité d’invertébrés riche et unique qui ne s’est pas rétablie de l’exploitation forestière, même après 300 ans.
Pendant la période Edo (1603-1868), les arbres Yaku-sugi ont été largement exploités, laissant aujourd’hui principalement des arbres considérés comme ayant peu de valeur en bois à Yakushima. Néanmoins, les sols de la canopée qui se sont formés sur les arbres Yaku-sugi restants ont fourni un habitat précieux pour les petits organismes.
À l’échelle mondiale, le nombre de forêts anciennes comportant de grands arbres est en diminution. Cette recherche représente une étape importante vers la réévaluation de la valeur de la biodiversité de ces forêts sous un nouvel angle.
Plus d’information:
Ikuyo Saeki et al, Héritage sur mille ans : le sol de la canopée des forêts anciennes favorise une diversité d’invertébrés riche et unique qui met du temps à se remettre des perturbations humaines, Conservation biologique (2024). DOI : 10.1016/j.biocon.2024.110520