Le ski pendant les vacances de Noël n’est plus garanti, même avec des canons à neige

Pour beaucoup de gens, les vacances à la neige font autant partie de la fin de l’année que les sapins de Noël et les feux d’artifice. Cependant, à mesure que le réchauffement climatique progresse, les pistes blanches se font de plus en plus rares. Des chercheurs de l’Université de Bâle ont calculé dans quelle mesure l’une des plus grandes stations de ski de Suisse conservera son enneigement fiable grâce à l’enneigement technique d’ici 2100, et combien d’eau cette neige consommera.

L’avenir des sports de ski en Suisse semble tout sauf rose ou plutôt blanc. Les modèles climatiques actuels prédisent qu’il y aura plus de précipitations en hiver au cours des prochaines décennies, mais qu’elles tomberont sous forme de pluie au lieu de neige. Malgré cela, un investisseur a récemment dépensé plusieurs millions de francs suisses pour agrandir le domaine skiable d’Andermatt-Sedrun-Disentis. Une décision à courte vue qu’ils regretteront à l’avenir ?

Une équipe de recherche dirigée par le Dr Erika Hiltbrunner du Département des sciences de l’environnement de l’Université de Bâle a maintenant calculé dans quelle mesure cette station de ski peut maintenir ses vacances de Noël économiquement importantes et une saison de ski d’au moins 100 jours avec et sans enneigement artificiel. .

L’équipe a collecté des données sur les aspects des pistes, où et quand la neige est produite dans la station de ski et avec quelle quantité d’eau. Ils ont ensuite appliqué les derniers scénarios de changement climatique (CH2018) en combinaison avec le logiciel de simulation SkiSim 2.0 pour les projections des conditions d’enneigement avec et sans enneigement technique. Les résultats de leurs recherches ont été récemment publiés dans le Journal international de biométéorologie.

Pas de garantie d’un Noël blanc

D’après les résultats, l’utilisation de neige technique peut en effet garantir une saison de ski de 100 jours, dans les parties les plus élevées de la station de ski (à 1 800 mètres et plus), au moins. Mais les affaires seront probablement serrées pendant les vacances de Noël dans les décennies à venir, le temps n’étant souvent pas assez froid à cette époque et dans les semaines précédentes.

Dans le scénario où les émissions de gaz à effet de serre ne diminuent pas, la région de Sedrun en particulier ne pourra plus offrir de neige garantie à Noël à plus long terme. De nouveaux canons à neige peuvent atténuer la situation dans une certaine mesure, disent les chercheurs, mais ne résoudront pas complètement le problème.

« Beaucoup de gens ne se rendent pas compte que vous avez également besoin de certaines conditions météorologiques pour l’enneigement artificiel », explique Hiltbrunner. « Il ne doit pas être trop chaud ou trop humide, sinon il n’y aura pas assez de refroidissement par évaporation pour que l’eau pulvérisée gèle dans l’air et tombe sous forme de neige. »

L’air chaud absorbe plus d’humidité et donc, à mesure que les hivers se réchauffent, il devient techniquement de plus en plus difficile, voire impossible, de produire de la neige. En d’autres termes : « Ici, les lois de la physique fixent des limites claires à l’enneigement. »

540 millions de litres

Le ski continuera cependant, car l’enneigement technique permet au moins aux exploitants de stations de garder les pistes de ski supérieures ouvertes pendant 100 jours consécutifs, même jusqu’à la fin du siècle et avec le changement climatique qui se poursuit sans relâche. Mais il y a un prix élevé à payer pour cela.

Les calculs des chercheurs montrent que la consommation d’eau pour l’enneigement va augmenter de manière significative, d’environ 80 % pour l’ensemble de la station. En hiver moyen vers la fin du siècle, la consommation s’élèverait ainsi à environ 540 millions de litres d’eau, contre 300 millions de litres aujourd’hui.

Mais cette augmentation de la demande en eau reste encore relativement modérée par rapport aux autres stations de ski, soulignent les chercheurs. Des études antérieures avaient montré que la consommation d’eau pour l’enneigement dans la station de ski de Scuol, par exemple, augmenterait d’un facteur de 2,4 à 5, car la surface couverte de neige devra être largement étendue afin de garantir la fiabilité de l’enneigement.

Pour leur analyse, les chercheurs ont considéré des périodes de 30 ans. Cependant, les fluctuations annuelles sont importantes : De plus, les événements extrêmes ne sont pas représentés dans les scénarios climatiques. Au cours de l’hiver 2017, avec de faibles niveaux d’enneigement, la consommation d’eau pour l’enneigement artificiel dans l’un des trois sous-domaines d’Andermatt-Sedrun-Disentis a triplé.

Conflits liés à l’utilisation de l’eau

Aujourd’hui, une partie de l’eau utilisée pour l’enneigement dans la plus grande sous-région d’Andermatt-Sedrun-Disentis provient de l’Oberalpsee. Un maximum de 200 millions de litres peut être prélevé annuellement à cette fin. Si le changement climatique se poursuit sans relâche, cette source d’eau durera jusqu’au milieu du siècle, date à laquelle de nouvelles sources devront être exploitées.

« L’Oberalpsee est également utilisé pour produire de l’énergie hydroélectrique », explique le Dr Maria Vorkauf, auteur principal de l’étude, qui travaille désormais à la station de recherche d’Agroscope. « Ici, nous risquons d’assister à un conflit entre les demandes en eau de la station de ski et celles de la production hydroélectrique. »

Dans un premier temps, cette station de ski pourrait même bénéficier du changement climatique – si les stations de ski plus basses et plus petites sont obligées de fermer, les touristes se déplaceront vers des stations plus grandes à plus haute altitude, dont Andermatt-Sedrun-Disentis.

Ce qui est certain, c’est que l’augmentation de l’enneigement fera grimper les coûts et donc aussi le prix des vacances au ski. « Tôt ou tard, les personnes à revenu moyen ne pourront tout simplement plus se les payer », déclare Hiltbrunner.