Le seul cosmonaute polonais, le général Miroslaw Hermaszewski, qui a fait le tour de la Terre dans un vaisseau spatial soviétique en 1978, est décédé. Il avait 81 ans.
Le décès du pilote à la retraite de l’armée de l’air lundi a été annoncé via Twitter par son gendre, le député européen Ryszard Czarnecki. Il a ensuite déclaré aux médias polonais qu’Hermaszewski était décédé dans un hôpital de Varsovie des suites d’une opération chirurgicale qu’il avait subie le matin.
« Au nom de la famille, je confirme la très triste nouvelle de la mort du général Miroslaw Hermaszewski », a tweeté Czarnecki, le qualifiant de « grand pilote, bon mari et père, et grand-père bien-aimé ».
Hermaszewski est devenu un héros national grâce à son voyage dans l’espace. Pendant neuf jours en juin et juillet 1978, Hermaszewski et le cosmonaute soviétique Pyotr Klimuk ont fait le tour de la Terre dans le vaisseau spatial Soyouz 30 qui s’est amarré à la station spatiale orbitale Salyut 6. Ils ont fait 126 fois le tour du monde.
Dans une interview accordée en 2018 au journal polonais Rzeczpospolita, Hermaszewski a déclaré que sa plus grande crainte pendant le vol était que leur vaisseau spatial soit frappé par un météore. Ses sens et ceux de Klimuk ont été aiguisés, captant même le plus petit son, a-t-il dit.
Hermaszewski a voyagé dans l’espace dans le cadre du programme Intercosmos de l’Union soviétique, qui offrait l’occasion d’explorer l’espace pour les pays du bloc de l’Est de l’époque, sous la domination de Moscou ou qui avaient des liens avec les Soviétiques.
La première personne à décoller dans le cadre du programme fut Vladimir Remek de la Tchécoslovaquie de l’époque, en mars 1978. Hermaszewski suivit, tandis que Sigmund Jahn de l’Allemagne de l’Est de l’époque fut le troisième à voler cette année-là. Ils se sont tous entraînés à l’installation de préparation des vols spatiaux de Star City à l’extérieur de Moscou.
Parmi les autres pays qui ont fourni des cosmonautes figuraient la Hongrie, la Bulgarie, Cuba, le Vietnam, la Mongolie, la Roumanie, la Syrie, l’Afghanistan et l’Inde. La France a ensuite participé au programme, envoyant Jean-Loup Chrétien en 1982.
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