Le seuil international de pauvreté actuel est une « méthode de raccourci trompeuse », affirment les experts

Des milliards de dollars d’aide étrangère pourraient être dépensés plus efficacement si les statistiques internationales sur la pauvreté étaient plus précises, selon une nouvelle étude menée par le King’s College de Londres.

Selon le Dr Michail Moatsos, chercheur au Département du développement international, les méthodes actuelles de calcul du seuil international de pauvreté donnent une image faussée de la répartition de la pauvreté à travers le monde, ce qui entrave les tentatives visant à l’éradiquer.

« Actuellement, les donateurs internationaux ne peuvent pas prioriser leurs fonds en se basant sur les meilleures informations possibles, et donc les canaliser vers ceux qui en ont le plus besoin dans le monde. Un seuil de pauvreté de 2,15 dollars par jour entraîne des niveaux de vie très différents selon les pays, même entre les seuls pays à faible revenu », explique-t-il.

L’analyse statistique récemment publiée, publiée dans la revue Communication en sciences humaines et socialesteste la méthode actuelle de calcul du seuil de pauvreté et démontre plusieurs défauts tant dans ses méthodes que dans ses conclusions.

À titre d’exemple, le Dr Moatsos cite la pandémie de COVID-19, qui a vraisemblablement accru le nombre de personnes vivant dans des conditions de pauvreté à travers le monde. Pourtant, dit-il, le degré d’incertitude dans le calcul du seuil de pauvreté ne nous permet même pas de déterminer avec précision le niveau de cette augmentation – et encore moins sa répartition géographique – à l’échelle mondiale.

Le seuil de pauvreté international est produit par la Banque mondiale, en prenant la valeur moyenne (médiane) des seuils de pauvreté nationaux créés pour chaque pays à faible revenu.

Les seuils nationaux de pauvreté dans les pays à revenu faible et moyen sont généralement calculés comme le coût de la nourriture qui permettrait d’obtenir suffisamment de calories en moyenne – généralement autour de 2 100 kcal par jour et par personne – et en plus de cela, un budget non alimentaire pour tenir compte des dépenses de logement, d’éducation, de santé, de chauffage, de transport, de vêtements, de communications et d’autres besoins relativement basiques.

L’aspect le plus important est la comparabilité entre les pays, qui garantit que des niveaux de vie similaires sont comparés entre les nations.

Selon le Dr Moatsos, si un seuil de pauvreté ne parvient pas à atteindre cet objectif, notre compréhension de la pauvreté est alors « très floue » et les politiques ne peuvent pas être bien informées d’un point de vue mondial.

Par exemple, en mettant à jour la valeur du seuil de pauvreté international avec les données les plus récentes, ce qui donne un seuil de 2,15 dollars par jour aux prix de 2017, la Banque mondiale affirme que l’impact de cette mise à jour sur les statistiques de la pauvreté est marginal.

Cependant, le Dr Moatsos et son co-auteur, le Dr Achillefs Lazopoulos de l’ETH Zurich, démontrent que la différence peut atteindre 190 millions d’individus.

Le principal problème de la méthode actuelle réside, selon eux, dans la comparaison des « pouvoirs d’achat », qui est au cœur du calcul du seuil de pauvreté. Les économistes utilisent les parités de pouvoir d’achat pour comparer les revenus moyens entre pays, mais aussi parfois pour comparer les niveaux de vie.

C’est une idée convaincante et facile à appliquer, explique le Dr Moatsos, mais elle pose de nombreux problèmes dans la pratique, qui finissent par fausser les comparaisons internationales en matière de pauvreté.

« En jugeant la pauvreté mondiale à l’aune des niveaux de vie qui diffèrent selon les pays, nous ne sommes pas en mesure d’éclairer correctement les politiques et la distribution des fonds à l’échelle mondiale, et l’approche actuelle constitue donc une méthode de raccourci trompeuse », explique-t-il.

« Nous pensons que toute approche « universelle » devrait être abandonnée dans le suivi de la pauvreté mondiale, et qu’une définition appropriée de la pauvreté absolue devrait constituer la base d’une nouvelle approche », écrivent les auteurs de l’étude.

Selon le Dr Moatsos, une meilleure solution existe déjà, avec l’accord de 186 États membres de l’ONU sur la Déclaration de Copenhague sur le développement social de 1995, qui définit ce qu’est la pauvreté absolue. Cependant, cette déclaration n’est pas encore mise en œuvre de manière cohérente dans les États membres.

Les auteurs concluent que « l’adoption de méthodes alternatives de suivi de la pauvreté mondiale devrait être envisagée officiellement et de toute urgence ».