Avec le vrombissement d’une tondeuse, sous un ciel bleu clair, des chercheurs sénégalais ont commencé à récolter une récolte de blé expérimental cultivé sur place, la dernière étape d’un effort de plusieurs années pour réduire la dépendance aux importations.
Deuxième céréale la plus consommée après le riz, le blé est un aliment de base important dans ce pays d’Afrique de l’Ouest qui aime le pain.
Mais le Sénégal, comme beaucoup de ses voisins, dépend entièrement des approvisionnements étrangers.
Elle importe 800 000 tonnes métriques de céréales par an.
Son climat tropical n’est pas naturellement adapté au blé mais des essais nationaux sont en cours depuis des années.
Les problèmes de la chaîne d’approvisionnement, la hausse des prix des céréales et l’inflation causée par la guerre en Ukraine ont renforcé l’urgence des efforts du pays pour atteindre l’autosuffisance.
Depuis la fin de la semaine dernière, des chercheurs de l’Institut sénégalais de recherche agricole (ISRA), un institut public de recherche, récoltent quatre variétés de blé sur une parcelle de démonstration à Sangalkam, à 35 kilomètres (22 miles) de la capitale Dakar.
Trois des variétés sont égyptiennes et la quatrième a été développée par l’institut.
Elle exploite cinq parcelles de démonstration au total – deux près de Dakar et trois dans la vallée du fleuve Sénégal – et a testé des centaines de variétés de blé, a déclaré à l’ Amadou Tidiane Sall, l’un des chercheurs.
Beaucoup se sont révélés inadaptés.
La récolte de Sangalkam, l’une des nombreuses expériences réussies de l’institut, a été semée début janvier et a mûri en trois mois pendant la saison froide du Sénégal.
Le ministre de l’Agriculture Aly Ngouille Ndiaye a visité la parcelle au début du mois.
Il a déclaré qu’il avait demandé des graines égyptiennes lors d’une visite dans ce pays d’Afrique du Nord pour la conférence sur le climat COP27 des Nations Unies en novembre.
« Nous avons un potentiel important », a déclaré le ministre lors de sa visite, promettant que le gouvernement travaillerait avec le secteur privé pour étendre les parcelles d’essai.
Il a reconnu que le manque d’eau adéquate pour l’irrigation posait un défi important.
Tout le monde n’est pas convaincu que le blé peut être cultivé à grande échelle au Sénégal.
Amadou Gaye, président de la Fédération nationale des boulangers du Sénégal, qui représente quelque 2 500 boulangeries à travers le pays, a déclaré à l’ qu’il préférerait voir des ressources consacrées à la production de céréales locales telles que le mil, le maïs et le sorgho.
© 2023