La composition de l’atmosphère, en particulier l’abondance des gaz à effet de serre, influence le climat de la Terre. Des chercheurs de l’Université Purdue, dirigés par Stephanie Olson, professeur adjoint de sciences de la Terre, de l’atmosphère et des planètes, ont récemment découvert que la présence de sel dans l’eau de mer peut également avoir un impact majeur sur l’habitabilité de la Terre et d’autres planètes. L’équipe a utilisé un modèle climatique pour étudier les climats des mondes avec différentes quantités de sel dissous dans l’eau de mer afin de prédire que les océans plus salés ont tendance à entraîner des climats plus chauds et, par conséquent, peuvent contribuer à la capacité d’une planète à accueillir la vie.
Cette étude, publiée dans Lettres de recherche géophysique, axé spécifiquement sur la façon dont la quantité de sel dissous dans l’eau de mer affecte le climat planétaire. Les conclusions de l’équipe étaient que les océans plus salés avaient tendance à entraîner des climats plus chauds. Ce sel a peut-être été l’ingrédient clé de l’habitabilité de la Terre primitive dans un passé lointain, lorsque le soleil était moins brillant. Cette découverte peut également s’appliquer à l’habitabilité d’autres planètes, permettant potentiellement à la vie au-delà de notre système solaire d’exister plus loin de son étoile hôte qu’on ne le pensait auparavant.
Stephanie Olson et al, L’effet de la salinité des océans sur le climat et ses implications pour l’habitabilité de la Terre, Lettres de recherche géophysique (2022). DOI : 10.1029/2021GL095748