Les entreprises énergétiques de la mer du Nord pensent avoir conclu un accord tacite avec les ministres britanniques selon lequel elles seront épargnées d’une taxe exceptionnelle si elles investissent davantage dans les champs de pétrole et de gaz, selon la déclaration de printemps de la chancelière mercredi.
Shell a annoncé la semaine dernière qu’elle avait de nouveau soumis des plans pour autoriser le champ gazier majeur de Jackdaw en mer du Nord, tout en laissant ouverte la possibilité d’un regain d’intérêt pour le champ pétrolier de Cambo au large des Shetland.
Le chancelier Rishi Sunak subit d’intenses pressions de la part des travaillistes pour imposer une taxe inattendue sur le secteur de la mer du Nord après que la hausse des prix de l’énergie a stimulé les bénéfices des entreprises, mais il a toujours rejeté l’idée, avertissant qu’elle nuirait aux investissements.
Les responsables gouvernementaux ne s’attendent pas à une taxe exceptionnelle de la part de Sunak dans sa déclaration du printemps, mais la chancelière souhaite que les sociétés énergétiques augmentent fortement leurs investissements dans le pétrole, le gaz et les énergies renouvelables.
Un haut responsable de la mer du Nord a déclaré que le secrétaire aux affaires, Kwasi Kwarteng, avait parlé d’un « quid pro quo » avec l’industrie avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, en vertu duquel le secteur serait épargné par des taxes plus strictes en échange de davantage d’investissements.
« Maintenant, ils sont encore plus désespérés que les entreprises investissent », a déclaré l’exécutif. Kmacheng s’oppose à une taxe sur les bénéfices exceptionnels, arguant que la Grande-Bretagne a besoin de l’investissement des sociétés énergétiques pour réduire sa dépendance à l’égard de l’énergie importée.
Les alliés de Kwarteng ont insisté sur le fait qu’il ne parlait de « quid pro quo » en termes d’octroi de licences d’exploration aux entreprises que si elles acceptaient de verdir leurs opérations.
Mardi, un haut responsable des affaires a déclaré qu’il pensait que la chancelière avait décidé de ne pas imposer de taxe exceptionnelle sur le secteur ou d’augmenter les taxes sur la mer du Nord mais qu’elle devrait montrer « un retour sur investissement ».
Il a déclaré que Sunak s’attend à ce que les entreprises s’engagent à augmenter leurs investissements dans de nouveaux forages et à accroître la production pétrolière nationale pour accroître la sécurité énergétique. « Je suppose que les deux seront liés », a-t-il déclaré.
Lord John Browne, qui a été directeur général de BP pendant 12 ans jusqu’en 2007, a rendu la vie plus difficile à Sunak, affirmant qu’une taxe exceptionnelle était « justifiée » car les ressources énergétiques appartenaient à la nation et étaient produites par des entreprises sous licence.
Rachel Reeves, la chancelière fantôme, est prête à mettre au pilori Sunak s’il ne parvient pas à introduire une taxe exceptionnelle. Bernard Looney, directeur général de BP, a déclaré l’année dernière que la hausse des prix de l’énergie avait transformé son entreprise en une « machine à sous ».
Le Premier ministre Boris Johnson a tenu une réunion avec des dirigeants de l’industrie pétrolière et gazière offshore britannique au début du mois où il a réitéré « son engagement indéfectible » envers le secteur. Downing Street a déclaré qu’il restait attaché à son objectif de zéro carbone net de 2050.
Shell a signalé son retrait du champ de Cambo en décembre dernier. À l’époque, le Royaume-Uni venait d’accueillir la conférence sur le climat COP26 et le sentiment politique s’était fortement tourné contre les combustibles fossiles.
Mais depuis lors, les prix du pétrole brut sont passés de moins de 70 dollars le baril à plus de 100 dollars le baril, tandis que l’invasion russe de l’Ukraine a suscité l’intérêt de la Grande-Bretagne pour devenir plus autosuffisante en hydrocarbures.
Siccar Point Energy, le partenaire principal de Cambo, a demandé au UK Oil and Gas Regulator une prolongation de sa licence pour le projet, qui doit expirer fin mars.
Les personnes familières avec le processus ont qualifié la demande de licence de « formalité » et ont déclaré que cela ne signifie pas nécessairement que le projet pétrolier sera définitivement relancé. La BBC a rapporté que Shell reconsidérait sa position.
Siccar Point Energy, qui est soutenu par les groupes de capital-investissement Blackstone et Bluewater, a suspendu le projet Cambo l’année dernière après que son partenaire junior dans le programme, Shell, ait indiqué qu’il n’avait plus l’intention de s’engager dans les investissements de prendre les mesures nécessaires pour mettre le réservoir en état. production.
Siccar Point Energy a refusé de commenter. Shell a déclaré que sa position était restée inchangée depuis décembre, lorsqu’elle avait déclaré que les arguments économiques en faveur de l’investissement dans le projet n’étaient pas assez solides, en particulier compte tenu de la possibilité de retards en cas d’opposition politique et sociale.
Newsletter bihebdomadaire
L’énergie est l’activité essentielle du monde et Energy Source est votre newsletter. Tous les mardis et jeudis, Energy Source vous apporte les dernières nouvelles, des analyses de tendances et des informations d’initiés directement dans votre boîte de réception. Inscrivez-vous ici.