Le groupe papier Saica, la plus grande entreprise à capital aragonais, a célébré le 4 février le 80e anniversaire de sa fondation, une longue histoire au cours de laquelle elle est devenue un géant international de l’industrie du papier et du carton, avec plus de 100 usines et une présence dans 11 pays à travers ses quatre divisions commerciales. Elle compte plus de 10 000 travailleurs, dont un peu plus de 1 000 à Saragosse, lieu où elle est née en 1943 et où elle a toujours son siège social. L’entreprise conserve son caractère familial, dirigée par la troisième génération dirigée par Ramón Alejandro Balet –Comodoro de Rivadavia (Argentine), 1961–, qui la préside depuis 2010.
Comment une entreprise atteint-elle les 80 ans ?
C’est important d’être une entreprise familiale, dans laquelle la mortalité de la troisième génération est très élevée. Il y a plusieurs facteurs ici. Premièrement, nous sommes dans une entreprise qui a de l’avenir. Aujourd’hui, le carton ondulé est le principal emballage pour le transport des produits. Il est bon marché, il s’adapte aux besoins et il est écologiquement durable car il est recyclable et peut être fabriqué à partir de matériaux recyclés.
Quelles sont les clés de cette success story ?
Comme le disait un de mes oncles, le secret de l’entreprise familiale est que l’entreprise grandit plus vite que la famille, sinon lorsque les problèmes commencent à surgir. Dans notre cas, l’une des grandes étapes est l’expansion en dehors de l’Espagne. Nous avons commencé en 1993 avec le Portugal, avec une usine que nous avons achetée, et en 1996 nous avons fait le saut vers la France. De là, nous nous sommes étendus à toute l’Europe. L’innovation a également joué un rôle clé. Nous avons été pionniers dans la cogénération, dans la conception en l’an 2000 d’une machine à papier léger et dans la récupération d’énergie.
Comment l’entreprise est-elle née ?
Bien qu’il ait été créé en 1943, il y avait auparavant une entreprise textile. Dans les années de la Seconde Guerre mondiale, la frontière entre l’Espagne et la France était fermée et il était difficile d’apporter du coton. Il a donc été décidé d’essayer la paille, un produit très abondant en Aragon, et une pâte a été fabriquée. Cela pour le textile n’était pas bon, mais cela pouvait être intéressant pour le papier. C’est ainsi que le papier brun a commencé à être fabriqué et à partir de là, il a évolué vers le papier ondulé.
Pendant tout ce temps, avez-vous reçu des offres d’achat ?
Bien sûr, il y a toujours eu des multinationales aux fonds d’investissement typiques qui nous ont approchés pour voir si nous étions intéressés à vendre. Mais c’est qu’il n’y a pas eu de négociations. On leur a toujours dit que l’entreprise voulait rester familiale. C’est aujourd’hui l’intention des actionnaires.
Le changement générationnel est toujours sensible et complexe.
Nous avons un protocole familial depuis les années 80 qui a été révisé successivement. C’est un document vivant. Ce n’est pas une garantie à 100%, mais ça aide. L’une des nombreuses choses que la deuxième génération a très bien faites est qu’elle a clairement indiqué comment la transition vers la troisième génération allait se passer, avec une série de règles et de décisions pour le faire de manière organisée et sans problèmes majeurs. La deuxième génération a cessé d’être à la direction de l’entreprise en 2010, c’est-à-dire que nous avons passé 13 ans au cours desquels la famille est restée au conseil d’administration mais a quitté le quotidien.
Quand comptez-vous prendre la présidence ?
Cette année, je vais avoir 62 ans et selon notre protocole, l’âge pour rester est jusqu’à 65 ans. Mon intention n’est pas d’atteindre cette limite. Qui sera mon successeur ? C’est quelque chose qui doit être approuvé par le conseil d’administration.
« Des multinationales et des fonds d’investissement ont essayé de nous acheter, mais il n’y a pas eu de négociations. Nous avons toujours dit que l’entreprise voulait continuer à être familiale »
L’été dernier, Saica a dû arrêter les centrales de cogénération en raison de la crise du gaz. Le problème a-t-il été résolu?
Il a été arrêté parce que le gouvernement a approuvé des plafonds pour les centrales à cycle combiné dont les centrales de cogénération étaient initialement exclues, ce qui nous a conduits à entrer sur le marché. Il était impossible de concourir, ce qui était absurde. Le gouvernement central a ensuite rectifié. La situation est maintenant beaucoup plus calme car le prix de l’essence n’a rien à voir avec celui de ces mois-là. C’est un marché très volatil, que nous devons surveiller de près en raison de son impact sur nos résultats.
Comment s’est passé 2022 sur le plan économique ?
Cela a été une période de hauts et de bas. Le chiffre d’affaires a été de 4 396 millions d’euros, soit 22 % de plus qu’en 2021 (3 598 millions). Mais c’est une croissance influencée par le processus inflationniste. Les résultats (bénéfices) sont inférieurs en raison de l’impact du prix du gaz, que nous n’avons pas été en mesure de répercuter entièrement sur le prix du papier.
Ils ont également subi le blocus commercial de l’Algérie vers l’Espagne.
Il nous a coûté 15 millions pour réorganiser la logistique pour exporter vers l’Algérie depuis d’autres pays que l’Espagne. Et sur les 200 000 tonnes que nous leur avons vendues, 10 % étaient des qualités blanches que nous fabriquons à El Burgo de Ebro, que nous avons perdues car nous ne pouvons pas les fabriquer dans d’autres usines. La seule façon de résoudre ce problème est que l’Union européenne intervienne.
Comment sera 2023 ?
La demande continue de ralentir, elle n’est pas aussi heureuse que l’année dernière à cette époque et pour cette raison nous régulons la production.
Quelle est la plus grande préoccupation ?
Le produit final est constitué de boîtes en carton, dont 60 % ou plus partent dans le monde pour la nourriture, les boissons ou les détergents. Elle est donc fortement influencée par l’évolution de la consommation. En ce moment, nous sommes préoccupés par la situation de la demande. Nous sommes confiants que les volumes commenceront à se redresser à partir de l’été si le consommateur reprend confiance vu qu’il n’y a pas de récession, mais le contexte est compliqué avec l’inflation.
Quels sont les futurs enjeux de l’entreprise ?
Nous sommes impliqués dans toute la question environnementale. Nous devons décarboner notre industrie, réduire la consommation d’eau et atteindre le zéro rejet.
Comment vont-ils décarboner les usines aragonaises ?
En Espagne, nous étudions plusieurs options pour décarboner, l’une pourrait être avec une centrale biomasse, comme nous le faisons dans nos usines en France. Nous étudions également la possibilité d’électrifier les chaudières ou de l’hydrogène vert. Mais cela ne dépend pas seulement de nous, mais aussi de l’évolution de la technologie pour voir laquelle est la plus compétitive. L’échéance est 2050 mais bien sûr nous devons être significativement décarbonés beaucoup plus tôt.
Quel avenir attend la cogénération ?
Le problème est qu’il consomme du gaz et donc émet du CO2. Mon opinion est que le dernier gaz que nous arrêtons de brûler dans l’industrie européenne devrait être en cogénération car c’est le système le plus efficace et celui qui émet le moins de CO2 si l’on voit le tableau complet de l’énergie thermique et électrique.
On parle beaucoup d’hydrogène vert. Est-ce viable pour l’industrie papetière?
Oui, on regarde ça, ce qui se passe c’est qu’aujourd’hui les quantités disponibles sont très petites. On parle de volumes qui signifient décarboner 1,5% de notre consommation. Je veux être plus ambitieux dans les projets.
« Aux États-Unis, nous avons une graine qui doit être germée et en Europe, nous voulons pousser en Allemagne ou en Pologne »
Quelle est la position actuelle de Saica dans le monde ?
Bien que l’Espagne soit notre pays le plus important, si je regarde la facturation par destination client, l’Espagne représente un peu moins de 40% du total. Nous avons également un poids important au Royaume-Uni et en France. Ces trois pays représentent 80% des ventes. Les autres marchés où nous avons des actifs industriels sont le Portugal, l’Italie, la Turquie, l’Irlande, le Luxembourg et les Pays-Bas. Et aux États-Unis, nous avons démarré une usine l’année dernière. Mais nous vendons également dans de nombreux autres pays comme le Maghreb ou l’Amérique du Sud.
Où vont-ils mettre les yeux pour continuer à grandir ?
Nous avons deux grandes priorités. Aux États-Unis, nous avons maintenant une graine et il faut la faire pousser avec plus de plantes jusqu’à ce qu’elle atteigne une masse critique qui justifie l’installation d’une papeterie. Et au sein de l’Europe, il faudrait se développer vers la Pologne, la République tchèque ou l’Allemagne, qui est le plus gros consommateur de papier pour carton du continent.
Avez-vous prévu un achat cette année ?
Dans le cas où nous sommes impliqués dans une opération, nous ne dirons rien jusqu’à ce qu’elle soit signée (rires). Mais nous voyons toujours des opportunités et il y a des projets intéressants cette année. Par exemple, nous allons démarrer une nouvelle usine à Livingston (Ecosse), la nouvelle usine de biomasse en France que vous avez mentionnée, nous avons construit un bâtiment R+D+i à El Burgo et à ce même endroit la deuxième phase du entrepôt automatisé. Le groupe poursuit une politique d’investissement très puissante. Pour cette année, des investissements de 140 à 145 millions d’euros sont prévus et le plan stratégique envisage 2 200 millions en dix ans (2021-2030).
Envisagez-vous de sortir l’usine de Picarral de la ville ?
On ne peut jamais le dire, mais bien sûr, à court terme, notre idée est de continuer à produire du papier ici. Nous continuons d’investir et de moderniser l’usine. Il est très difficile de justifier l’investissement que cela impliquerait, qui coûterait plus de 500 millions. Si un jour on nous disait qu’il faut partir, je ne sais pas si ça aurait du sens de le faire en Espagne alors qu’on doit faire venir la matière première de l’étranger parce qu’on n’a pas assez dans le pays pour exporter la papier plus tard. Maintenant, nous exportons 50 % de ce que nous faisons ici. La chose logique serait de le faire à l’extérieur et dans des endroits plus proches de nos marchés étrangers. Nous avons de bonnes relations avec les voisins et nous essayons de vivre avec les investissements très importants que nous avons faits.
« Nos enjeux pour l’avenir sont la décarbonation, la réduction de la consommation d’eau et l’atteinte du zéro rejet »
Comment voyez-vous l’économie aragonaise ?
Comme on l’a toujours dit, l’Aragon a une situation privilégiée dont elle sait profiter. Je crois aussi que tous les gouvernements autonomes, quelle que soit leur couleur, ont été très réceptifs aux propositions et aux préoccupations des milieux d’affaires aragonais. C’est une administration qui vous écoute au moins. Et nous nous distinguons aussi dans les relations de travail, ici des ententes peuvent être conclues entre les parties.
Un sujet en suspens ?
Le thème du chemin de fer. Malgré le fait que nous l’avons limité à l’Espagne et au Portugal en raison de la largeur des voies, 30 % de notre volume total se déplace par train. Tout ce qui est exporté vers le Maroc ou l’Amérique du Sud est acheminé par chemin de fer vers les ports maritimes. Avec Galice, nous avons un service chaque semaine. Mais nous avons un problème : ce qui va au nord de l’Europe ne peut pas se faire ainsi à cause du goulot d’étranglement de la jauge. Ce serait bien pour nous d’augmenter le fret par rail, ce qui serait aussi bon pour l’environnement. Il y a la question de l’ouverture du Canfranc, mais je ne sais pas si on le verra un jour.
L’Aragon est-il un enfer fiscal comme le disent certains politiciens ?
Il faut regarder de quel point de vue. Il est vrai qu’en impôt sur le revenu des personnes physiques ou patrimoine, le taux d’imposition est l’un des plus élevés d’Espagne. C’est vrai aussi que dans Successions de l’entreprise familiale on est mieux. Il y a des choses qui se heurtent entre les communautés autonomes. C’est vrai qu’un cadre supérieur qui, quand vous allez l’amener, demande s’il peut rester et vivre à Madrid. Nous sommes une entreprise familiale et nous sommes d’ici. 90% des actionnaires vivent en Aragon, mais probablement s’il s’agissait d’une multinationale étrangère, le siège serait à Madrid. Hormis le fait qu’il est mieux communiqué d’aller en Europe, car on y paye moins d’impôts.
« Tant Jorge Azcón que Javier Lambán peuvent être de bons présidents d’Aragon »
Les élections régionales et municipales sont proches, à quoi ressemble la bataille politique d’une grande entreprise ?
Dans le cas d’Aragón, le président sera Jorge Azcón ou Javier Lambán et je pense que les deux peuvent être de bons présidents pour la communauté en raison de la gestion qu’ils ont menée ces dernières années.
Que pensez-vous d’une entreprise comme Ferrovial qui déménage son siège social aux Pays-Bas ?
Beaucoup de choses ont été écrites mais il faut voir quel est le fond de l’affaire, je ne connais pas les détails, je comprends que c’était une décision commerciale car cela leur facilite la cotation à la bourse américaine, où ils ont de nombreux projets et peuvent ainsi obtenir des financements plus immédiats. Si c’est la vraie raison, cela semble être une chose raisonnable à faire.