Les contrôleurs de l’ESA ont poussé un soupir de soulagement ce week-end lorsque le satellite Copernicus Sentinel-1A a réussi à éviter un fragment de fusée vieux de plusieurs décennies.
Le taux de fermeture des débris était supérieur à 50 000 km/h (∼31 068 mph) et devait se rapprocher suffisamment pour que les contrôleurs décident d’effectuer une paire de brûlures de moteur pour lancer le satellite à 100 mètres (∼328 pieds) au-dessus du prochain point de levage prévu. approchant.
L’un des ingénieurs responsables du pilotage du vaisseau spatial, Thomas Ormston, a résumé les choses avec l’inévitable mème.
#Contrôle de mission à la # garde1 en ce moment… (le tout en une journée ??) https://t.co/BIFk60FsPe pic.twitter.com/gK8t9toXiX
– Thomas Ormston (@ThomasOrmston) 1 avril 2022
Plutôt.
Les contrôleurs aériens ont eu le temps de planifier la manœuvre, mais l’incident rappelle le désordre croissant qui rôde en orbite autour de la Terre. L’ESA a décrit l’objet comme « un fragment vieux de 30 ans » créé par l’astronome Jonathan McDowell identifié qu’un peu comme un vieil étage de fusée Zenith. ESA confirmé plus tard ce fut effectivement le cas.
Sentinel-1A, un satellite d’imagerie radar lancé en 2014, a déjà rencontré des débris. L’un des panneaux solaires a été touché par une particule de taille millimétrique en 2016, provoquant une petite baisse de puissance et un changement soudain de l’orientation et de l’orbite du satellite. Ces petits fragments ne peuvent pas être suivis. Cependant, un morceau d’étage de fusée peut être le plus sûr.
Malheureusement, le deuxième des deux satellites Sentinel-1, nommé imaginativement Sentinel-1B, reste inopérant après un problème avec le bus d’alimentation qui alimente le radar à synthèse d’ouverture (SAR). Alors que le vaisseau spatial reste sous contrôle, les utilisateurs des informations qu’il a collectées ont été avertis « de s’attendre à une indisponibilité à long terme de la livraison des données ».
« Cependant, il est trop tôt pour envisager une indisponibilité permanente de Sentinel-1B », a déclaré l’ESA.
Sentinel-1A et 1B ont été lancés sur des fusées Soyouz depuis le site de lancement d’Arianespace à Kourou. Le lancement du prochain de la série, Sentinel-1C, était prévu pour 2023 – bien que compte tenu de la situation concernant les véhicules européens volant sur des missiles russes, un lancement en temps opportun semble peu probable, sans parler de faire avancer les choses.
Cela laisse Sentinel-1A, qui a déjà bien dépassé sa durée de vie de mission de sept ans.
« A chaque manœuvre, quelque chose est perdu – du carburant, du temps, des données scientifiques » a déclaré l’équipe des opérations de l’ESA.
Et à mesure que l’encombrement augmente au-dessus de la Terre et que les événements actuels démontrent la criticité de l’infrastructure orbitale »,Éviter les collisions à lui seul n’est pas une solution à long terme.” ®