L’augmentation de la mortalité chez le sapin de Douglas dans les montagnes de Klamath est le résultat de multiples facteurs qui ont l’arbre emblématique dans une « spirale de déclin » dans certaines parties de la région, selon une nouvelle étude de l’Oregon State University College of Forestry et de l’OSU Extension Service. .
Les résultats, qui comprennent un outil que les propriétaires fonciers et les gestionnaires peuvent utiliser pour évaluer le risque d’un peuplement d’arbres à mesure que le climat continue de changer, ont été publiés dans le Journal de foresterie.
Le sapin de Douglas, l’arbre officiel de l’État de l’Oregon, est l’espèce d’arbre la plus abondante dans les montagnes de Klamath, poussant parmi le pin ponderosa, le pin à sucre, le sapin blanc, le cèdre à encens, le chêne blanc de l’Oregon, le chêne noir de Californie et le madrone du Pacifique.
Les sapins de Douglas morts qui sont debout, ainsi que les sapins de Douglas récemment tombés, peuvent augmenter le potentiel d’incendies de forêt plus chauds et plus extrêmes, notent les chercheurs.
Jusqu’à présent, les sapins de Douglas de la région étaient les plus susceptibles de mourir à des altitudes faibles à modérées en bordure des vallées Applegate, Rogue et Umpqua, des zones qui reçoivent moins de 40 pouces de précipitations par an, ont-ils ajouté.
« La mortalité du sapin de Douglas dans le sud-ouest de l’Oregon survient pendant et après la sécheresse sur des sites chauds, secs et difficiles qui ne fournissent plus assez d’eau pour les arbres », a déclaré Max Bennett de l’OSU, qui a dirigé l’étude. « Ce n’est pas seulement un manque de précipitations après des années de sécheresse ; les températures estivales élevées et l’aridité atmosphérique contribuent également à un stress accru chez les arbres, et les arbres stressés sont plus sensibles aux infestations d’insectes et de champignons. »
Les sapins de Douglas fournissent un habitat vital pour la faune, séquestrent et stockent le carbone et servent d’espèce clé. Arbre à bois polyvalent, c’est une source de produits en bois résineux, notamment des planches, des traverses de chemin de fer, du placage de contreplaqué et de la fibre de bois. L’Oregon est en tête de tous les États américains en matière de production de résineux et la majeure partie est constituée de douglas.
Les Amérindiens utilisaient traditionnellement le bois de sapin de Douglas comme combustible et comme outils, sa sève comme scellant et de nombreuses parties de l’arbre à des fins médicinales.
Historiquement, le brûlage culturel a probablement réduit la quantité de douglas dans les zones actuellement touchées par la mortalité, a déclaré Bennett, ajoutant que la suppression des incendies au cours du siècle dernier a permis une expansion significative du douglas.
Depuis 2015, le sud-ouest de l’Oregon a régulièrement connu des périodes de précipitations inférieures à la moyenne associées à des températures supérieures à la moyenne et à une humidité inférieure à la normale, en particulier pendant la saison de croissance des arbres, selon les chercheurs, et cela a coïncidé avec une hausse majeure à Douglas. -la mortalité des sapins.
L’article note qu’entre 1975 et 2019, on estime que près d’un demi-million d’arbres ont été tués par le foreur du sapin à tête plate, et plus d’arbres sont morts de 2015 à 2019 qu’au cours des quatre décennies précédentes.
« Nos résultats sont cohérents avec les récents Recherche de l’OSU montrant la sensibilité du sapin de Douglas à une aridité atmosphérique plus élevée ou à un déficit de pression de vapeur », a déclaré Bennett. « Le sapin de Douglas ne peut pas supporter la pression de l’air chaud et sec ainsi que d’autres espèces comme le chêne.
Bennett, Dave Shaw, collègue de l’OSU, et Laura Lowrey du service forestier de l’USDA ont identifié des points chauds de mortalité du douglas grâce aux données de la longue enquête de détection aérienne, un partenariat du service forestier et du département des forêts de l’Oregon.
Ils ont collecté des données de terrain à partir d’une série de parcelles et ont également pris en compte les informations climatiques de l’OSU PRISM Groupe Climatainsi que des données et des projections sur le déficit hydrique climatique, une mesure du stress hydrique auquel sont confrontés les arbres.
Les analyses des scientifiques suggèrent que la mortalité du sapin de Douglas dans les montagnes de Klamath résulte de plusieurs agents causals travaillant de concert pour produire une spirale de déclin, plutôt qu’à cause d’une seule raison spécifique, comme on pense souvent que c’est le cas lorsque les arbres meurent.
Cependant, les foreurs du sapin à tête plate étaient le tueur prédominant et final des arbres, ont-ils déclaré. Selon les chercheurs, les populations de l’insecte semblent augmenter, ainsi que son agressivité à tuer les grands sapins de Douglas d’un diamètre de 12 pouces ou plus.
« Un facteur clé dans notre zone d’étude était une surabondance de sapins de Douglas poussant sur des sites qui sont maintenant trop secs pour fournir de l’eau à tous les arbres en croissance », a déclaré Bennett. « Les arbres stressés cessent de pousser et de se défendre contre les ravageurs aussi bien qu’ils le feraient autrement. »
Selon les auteurs, les projections du futur déficit hydrique climatique suggèrent que les zones de mortalité du sapin de Douglas augmenteront considérablement au cours des trois prochaines décennies, chaque année de sécheresse chaude entraînant une mortalité accrue.
Les chercheurs ont développé un outil de mesure de la susceptibilité et du risque de mortalité qui combine de nombreuses variables environnementales. Les propriétaires fonciers et les gestionnaires peuvent utiliser l’outil pour prédire le risque d’infestation d’un peuplement par la pyrale du sapin, d’autres insectes et champignons, ainsi que la probabilité et l’intensité des événements de mortalité.
« Dans le sud-ouest de l’Oregon, une gestion forestière axée sur les chênes, les pins et d’autres espèces plus résistantes à la sécheresse peut être justifiée dans des endroits avec moins d’environ 40 pouces de précipitations moyennes par an », a déclaré Bennett. « Mais certains arbres et parcelles de douglas persisteront probablement sur ces sites secs au moins pendant un certain temps, il est donc important de ne pas utiliser une approche tout ou rien. »
Plus d’information:
Max Bennett et al, Recent Douglas-fir Mortality in the Klamath Mountains Ecoregion of Oregon: Evidence for a Decline Spiral, Journal de foresterie (2023). DOI : 10.1093/jofore/fvad007