Une maladie autrefois répandue qui peut entraîner la paralysie ou même la mort a fait un retour choquant et inquiétant en Grande-Bretagne, deux décennies après le dernier cas.
Le Royaume-Uni a déclaré un « incident national » après que des fragments d’une maladie débilitante que l’on pensait depuis longtemps avoir été essentiellement éliminée soient réapparus dans des échantillons d’eaux usées.
La surveillance de routine des eaux usées dans certaines parties de Londres a trouvé des traces du virus de la poliomyélite, communément appelé simplement poliomyélite.
Dans la plupart des cas, ceux qui développent la poliomyélite peuvent se débarrasser de la maladie. Mais rarement, le virus peut provoquer une paralysie de certains muscles, y compris ceux utilisés pour la respiration, ce qui est potentiellement mortel.
L’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a déclaré mercredi qu’il était probable qu’il y ait eu « une certaine propagation » d’un poliovirus « de type vaccin » au Royaume-Uni.
La dernière fois que le Royaume-Uni a vu la propagation de la soi-disant poliomyélite sauvage parmi les habitants de Grande-Bretagne remonte à 1984. Le pays a été déclaré exempt de poliomyélite en 2003.
Seuls quelques pays, dont le Pakistan, le Nigéria et l’Afghanistan, enregistrent encore régulièrement des cas sauvages de poliomyélite.
Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que l’OMS soutenait la « Grande-Bretagne ».
La résurgence de la poliomyélite survient quelques mois seulement après le retour du monkeypox en Europe.
Poliomyélite découverte dans des échantillons d’eaux usées
« Nous enquêtons de toute urgence pour mieux comprendre l’étendue de cette transmission et le National Health Service (NHS) a été invité à signaler immédiatement tout cas suspect à l’UKHSA, bien qu’aucun cas n’ait été signalé ou confirmé à ce jour », a déclaré l’épidémiologiste consultant de l’UKHSA. Dr. Vanessa Saliba.
En février, un échantillon a été prélevé régulièrement dans la station d’épuration de Beckton à East London, qui traite les déchets de jusqu’à quatre millions de Londoniens.
Les signes positifs isolés de la poliomyélite sont rares mais pas rares. Ils sont souvent le résultat d’une personne recevant le vaccin antipoliomyélitique oral vivant à l’étranger, puis arrivant au Royaume-Uni.
Cependant, une autre détection d’un poliovirus apparenté s’est produite en avril dans le même établissement. Des tests ultérieurs ont continué à démontrer la présence du virus, qui a été classé comme poliovirus dérivé d’un vaccin de type 2 (VDPV2).
Le poliovirus dérivé du vaccin survient parce que le vaccin oral contient le virus vivant affaibli, que les gens peuvent ensuite excréter pendant quelques semaines. Cela peut rarement être transmis à d’autres.
Le vaccin contre la poliomyélite administré par le Royaume-Uni ne contient aucun virus vivant.
Risque faible mais taux de vax en baisse
Les responsables de la santé ont souligné que le risque global de contracter la poliomyélite est faible, d’autant plus que les taux de vaccination restent élevés au Royaume-Uni.
« La plupart de la population britannique sera protégée de la vaccination pendant l’enfance, mais dans certaines communautés à faible couverture vaccinale, les individus peuvent rester à risque », a déclaré le Dr. Saliba.
Cependant, il y a lieu de s’inquiéter car les taux de vaccination des enfants ont chuté à travers le Royaume-Uni et plus encore dans certaines parties de Londres ces dernières années.
Le virus peut être transmis par quelqu’un qui ne se lave pas les mains après être allé aux toilettes et qui touche ensuite de la nourriture ou de l’eau consommée par d’autres. Encore plus rarement, la poliomyélite peut être transmise par la toux et les éternuements.
La plupart des personnes qui contractent la poliomyélite ne savent même pas qu’elles en sont atteintes, avec des symptômes pseudo-grippaux.
Cependant, dans un petit nombre de cas, le virus peut attaquer le système nerveux, ce qui peut entraîner une paralysie des jambes et d’autres muscles, y compris les muscles respiratoires.
«La majorité des Londoniens sont entièrement protégés contre la polio et n’ont pas besoin de prendre d’autres mesures, mais le NHS commencera à tendre la main aux parents d’enfants de moins de 5 ans à Londres qui n’ont pas leurs vaccinations contre la polio à jour pour les amener à inviter à être protégé », a déclaré l’infirmière en chef du NHS de Londres, Jane Clegg.
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