Une équipe de recherche conjointe dirigée par le professeur Du Aimin de l’Institut de géologie et de géophysique de l’Académie chinoise des sciences (IGGCAS) a découvert des champs magnétiques extrêmement faibles lors de la première traversée de 1 km du rover Zhurong sur Mars. Cela indique qu’aucune anomalie de magnétisation n’est détectable sous le site d’atterrissage de Zhurong. L’ouvrage a été publié dans Astronomie naturelle le 19 juin.
Les chercheurs ont utilisé deux magnétomètres à fluxgate à bord du rover Zhurong pour mener la première étude de champ magnétique dans le bassin d’Utopia sur la surface martienne. « L’intensité du champ magnétique était étonnamment faible dans le bassin d’Utopia », a déclaré le professeur Du Aimin, premier auteur correspondant de l’étude.
Les résultats de l’atterrisseur Mars de la NASA InSight, qui a atterri à environ 2 000 km au sud-est de Zhurong, ont révélé que le champ magnétique crustal sur le site d’atterrissage d’InSight était d’un ordre plus fort que celui déduit de la mesure orbitale. Les mesures de Zhurong, cependant, ont révélé le résultat opposé, avec une intensité moyenne d’un ordre inférieur à celle déduite de l’orbite.
Comment obtenir des mesures magnétiques de surface planétaire très précises est un grand défi dans l’exploration planétaire. Zhurong est le premier rover équipé de magnétomètres. Les chercheurs ont effectué un étalonnage le long de la trajectoire pour séparer le champ magnétique martien et le champ d’interférence du rover en utilisant les rotations du rover et les rotations du mât. La précision des mesures in situ multipoints de la surface martienne a atteint l’ordre du nanoteslas.
Les champs magnétiques extrêmement faibles détectés par Zhurong impliquent que soit la croûte sous le bassin d’Utopia est peut-être restée non magnétisée depuis sa formation il y a environ 4 milliards d’années, soit elle a été démagnétisée par un impact ultérieur important au début de l’Hespérien. Cette nouvelle contrainte sur la chronologie de la dynamo martienne éclaire davantage l’histoire magnétique, climatique et intérieure interconnectée du début de Mars.
Plus d’information:
Aimin Du et al, Levé magnétique au sol sur Mars depuis le rover Zhurong, Astronomie naturelle (2023). DOI : 10.1038/s41550-023-02008-7