Après avoir terminé le premier dépôt d’échantillons sur un autre monde, le rover poursuit sa chasse aux roches martiennes dignes d’être étudiées sur Terre.
Le rover Perseverance de la NASA célébrera son deuxième anniversaire à la surface de Mars le samedi 18 février. Depuis son arrivée au cratère Jezero en 2021, le rover à propulsion nucléaire à six roues a examiné les caractéristiques géologiques et collecté des échantillons de la planète rouge qui sont au cœur de la première étape de la campagne NASA-ESA (European Space Agency) Mars Sample Return.
Les scientifiques veulent étudier des échantillons martiens avec de puissants équipements de laboratoire sur Terre pour rechercher des signes de vie microbienne ancienne et mieux comprendre les processus qui ont façonné la surface de Mars.
« Les anniversaires sont un moment de réflexion et de célébration, et l’équipe de Perseverance fait beaucoup des deux », a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Perseverance, de Caltech à Pasadena.
Il s’agit d’une version haute résolution d’une vidéo prise par plusieurs caméras lorsque le rover Perseverance de la NASA a atterri sur Mars le 18 février 2021. Des caméras à bord du rover ont capturé ces clichés ; un microphone a capturé le tout premier son d’un atterrissage sur Mars. Crédit : NASA/JPL-Caltech
« Perseverance a inspecté et effectué une collecte de données sur des centaines de caractéristiques géologiques intrigantes, collecté 15 carottes de roche et créé le premier dépôt d’échantillons sur un autre monde. Avec le début de la prochaine campagne scientifique, connue sous le nom de » Upper Fan « , le 15 février , nous prévoyons d’ajouter à ce décompte très bientôt. »
En plus des carottes de roche, Perseverance a collecté deux échantillons de régolithe et un échantillon atmosphérique, et a scellé trois tubes « témoins ». (En savoir plus sur les 18 échantillons prélevés jusqu’à présent.)
Les chiffres jouent un grand rôle dans la vie d’une mission de rover martien, non seulement parce que l’équipe comprend une quantité impressionnante de scientifiques (qui ne se soucient généralement pas des chiffres) et d’ingénieurs (qui les aiment), mais parce que les statistiques fournissent le meilleur et le plus aperçu efficace des tendances et des performances des véhicules.
Par exemple, la mission peut vous dire non seulement que le rover a parcouru 9,3 miles (14,97 kilomètres), mais aussi qu’au 14 février, sa roue avant gauche a effectué 9 423 tours. Ils peuvent vous dire non seulement que la démonstration de la technologie MOXIE (abréviation de Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) a produit 3,25 onces (92,11 grammes) d’oxygène, mais aussi que le Gas Dust Removal Tool (gDRT) – le petit gaz- dispositif de soufflage sur le bras robotique – a soufflé 62 fois pour éliminer la poussière et les particules résiduelles des activités d’abrasion de la roche.
« Nous traitons beaucoup de chiffres », a déclaré Steve Lee, chef de projet adjoint de Perseverance, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. « Nous les collectionnons, les évaluons, les comparons, et plus de fois que nous ne voulons l’admettre, ennuyons nos proches avec eux lors d’un dîner de famille. »
Sur ce, voici quelques-unes des statistiques les plus récentes concernant les deux premières années terrestres d’opérations de surface de Jezero par Persévérance. Certains sembleront obscurs, tandis que d’autres sont plus immédiats, mais ils soulignent tous à quel point la mission a été productive.
Statistiques de la science de la persévérance
Le rover transporte sept instruments scientifiques, et ils ont été occupés.
Mobilité de persévérance et statistiques opérationnelles
En plus de l’énorme bras robotique de forage, le rover a un petit bras de manipulation d’échantillons à l’intérieur de son ventre.
Statistiques de la caméra de persévérance
Persévérance contient sept caméras scientifiques et neuf caméras d’ingénierie. Ensemble, ces caméras ont pris plus de 166 000 images. Voici les concordances d’images pour plusieurs d’entre eux.
« Derrière chaque chiffre se cachent beaucoup de réflexion et d’efforts de la part d’un groupe très talentueux de femmes et d’hommes de l’équipe Persévérance », a déclaré Art Thompson, chef de projet Persévérance chez JPL. « Nous avons parcouru un long chemin ensemble, et je ne peux pas penser à un meilleur groupe avec qui travailler alors que nous allons encore plus loin. »
En fait, lorsque Persévérance marquera son deuxième anniversaire d’atterrissage, Mars sera à 97 millions de miles (156 millions de kilomètres) de la Terre. Le temps à Jezero Crater devrait être ensoleillé avec un maximum d’environ 7 degrés Fahrenheit (moins 14 degrés Celsius).
Le rover a pour instructions d’effectuer des recherches scientifiques à distance et de prendre des images d’un endroit du cratère Jezero appelé « Jenkins Gap ». Et les membres de l’équipe de mission devraient prendre au moins un moment pour se rappeler où ils se trouvaient et comment ils se sentaient il y a deux ans, lorsque Persévérance a atterri sur Mars.