Après avoir collecté huit échantillons de carottes de roche lors de sa première campagne scientifique et terminé une course record de 31 jours martiens (ou sol) sur environ 3 miles (5 kilomètres) de Mars, le rover Perseverance de la NASA est arrivé à la porte de Jezero Crater. ancien delta de la rivière le 13 avril. Surnommé « Three Forks » par l’équipe de Perseverance (une référence à l’endroit où trois options d’itinéraire vers le delta fusionnent), l’emplacement sert de zone de rassemblement pour la deuxième expédition scientifique du rover, la « Delta Front Campaign . »
« Le delta de Jezero Crater promet d’être un véritable festin géologique et l’un des meilleurs endroits sur Mars pour rechercher des signes de vie microscopique passée », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA à Washington. « Les réponses sont là-bas et Team Perseverance est prête à les trouver. »
Le delta, une collection massive de roches et de sédiments en forme d’éventail au bord ouest du cratère Jezero, s’est formé à la convergence d’une rivière martienne et d’un lac de cratère il y a des milliards d’années. Son exploration est en tête de la liste de souhaits de l’équipe scientifique de Persévérance, car tous les sédiments à grains fins déposés à sa base il y a longtemps sont le meilleur pari de la mission pour trouver les vestiges préservés de la vie microbienne ancienne.
À l’aide d’une perceuse au bout de son bras robotique et d’un système complexe de collecte d’échantillons, Persévérance collecte des carottes de roche pour les retourner sur Terre – la première partie de la campagne Mars Sample Return.
Perseverance lance sa deuxième campagne scientifique plus d’un mois plus tôt que prévu en raison de la capacité du rover à négocier de manière autonome les bacs à sable, les cratères, les rochers et les champs de roches pointues de Jezero Crater. Les six roues en aluminium de qualité vol du rover ont effectué 3 116,25 révolutions au cours du voyage de 16 617 pieds (5 065 mètres) jusqu’à Three Forks. Avec une moyenne de 692 pieds (211 mètres) par trajet (aucune conduite n’a eu lieu sur six sols), la capacité de navigation automatique assistée par intelligence artificielle du rover, ou AutoNav, a évalué 10 744 images de caméra de navigation pendant le voyage sur la route et a ordonné au rover de s’arrêter et de tourner en place pour négocier les dangers de surface 55 fois.
Une vidéo prise par le rover Perseverance Mars de la NASA montre une partie du terrain que le rover a dû négocier lors de son trajet vers le delta de Jezero Crater en avril 2022. Crédit : NASA/JPL-Caltech
En savoir plus sur la persévérance
Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l’astrobiologie, y compris la recherche de signes de vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrira la voie à l’exploration humaine de la planète rouge et sera la première mission à collecter et à mettre en cache la roche et le régolithe martiens (roche brisée et poussière).
Les missions ultérieures de la NASA, en coopération avec l’ESA (Agence spatiale européenne), enverraient des engins spatiaux sur Mars pour collecter ces échantillons scellés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.
La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de l’approche d’exploration Moon to Mars de la NASA, qui comprend des missions Artemis sur la Lune qui aideront à préparer l’exploration humaine de la planète rouge.