Est-ce du tumbleweed ? Un morceau de fil de pêche ? Spaghetti?
Un objet enchevêtré découvert par le rover Mars Perseverance de la NASA a intrigué les observateurs de l’espace, laissant certains ironiques sur la qualité de la cuisine italienne sur la planète rouge.
Mais l’explication la plus plausible est plus prosaïque : il s’agit probablement des restes d’un composant utilisé pour abaisser l’explorateur robotique à la surface martienne en février 2021.
« Nous avons discuté d’où il vient, mais il y a eu des spéculations selon lesquelles c’est un morceau de corde du parachute ou du système d’atterrissage qui abaisse le rover au sol », a déclaré à l’ un porte-parole du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
« Notez que nous n’avons pas de confirmation que ce soit l’un ou l’autre », a-t-il ajouté.
Le paquet de débris a été repéré pour la première fois le 12 juillet par la caméra d’évitement des dangers avant gauche du rover, mais lorsque Perseverance est revenu au même endroit quatre jours plus tard, il avait disparu.
Il a probablement été emporté par le vent, comme un morceau d’une couverture thermique qui pourrait provenir du système d’atterrissage propulsé par fusée, qui a été repéré le mois dernier.
Les déchets accumulés laissés par Persévérance sont considérés comme un petit prix à payer pour les nobles objectifs scientifiques du rover de recherche de biosignatures d’anciennes formes de vie microbienne.
Et ces objets pourraient un jour devenir des artefacts précieux pour les futurs colons de Mars.
« Dans une centaine d’années, les Martiens rassembleront avec impatience toutes ces choses et les exposeront dans des musées ou en feront des » bijoux historiques « », a tweeté l’astronome amateur Stuart Atkinson.
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