Wilkie Collins, est né à Londres en 1824, a étudié le droit et, en plus d’être écrivain, était également peintre et acteur. Il rencontre Charles Dickens en 1851 et a déjà publié une biographie de son père, un roman historique et un livre de voyage. Pourtant, la rencontre entre les deux fut décisive pour leur carrière littéraire. À l’époque, Dickens travaillait comme rédacteur en chef de Household » dit un journal qui comprenait des romans en série. En 1859, Dickens fundó All the Year Round una revista literaria semanal en la que participó Wilkie Collins con’ La mujer de blanco’ una novela que se incluye en el subgénero de la novela sensacionalista, de gran popularidad en Gran Bretaña, que surge a partir des romans mélodramatiques et grâce à des auteurs comme Collins, Wood ou Braddon, elle prend forme et s’installe sous cette forme de publications jusqu’à l’arrivée des livres et de leurs prêts en bibliothèque.
Collins avait déjà fait ses débuts avec d’autres des romans ‘sensationnel’ plein de violence et de mystère avec la classe moyenne comme protagoniste et non de la pègre, avec des techniques brillantes dans son écriture comme dans « La Femme en blanc », qui en plus d’obtenir un énorme impact, a jeté les bases du roman policier moderne qui a ensuite été tant imité . Comme dans ses autres œuvres, la protagoniste se présente presque comme une héroïne dramatiquement conditionnée, non seulement parce qu’elle est une femme, mais aussi en raison d’une situation juridique arbitraire, reflet de la connaissance du droit de l’auteur.
« La Femme en blanc » est un roman épistolaire en série entre 1859 et 1860, considéré comme l’un des premiers romans policiers, premier exemple d’un roman policier dont le protagoniste masculin devient un véritable détective dont le but est de prouver l’innocence et de sauver son alter ego féminin de l’injustice. Nous connaissons tout le récit à travers les journaux intimes, les lettres et les messages entre tous les participants au mystère à résoudre et ainsi en écoutant la voix de chacun, le narrateur omniscient si commun dans ce type de romans disparaît.
Tout commence lorsqu’un homme riche engage sa nièce et sa demi-soeur comme professeur de dessin. La jeune fille en question, Laura Fairlie, est une grande héritière et, inévitablement, les jeunes tombent amoureux malgré sa promesse à un baronnet. L’histoire d’amour est interrompue par la responsabilité des deux, il part vers des terres inconnues pour partir à l’aventure et elle prend pour mari un seigneur plus âgé dont les problèmes financiers se révèlent vite. Les meilleurs amis de ce seigneur sont un couple, certains comtes, qui par hasard sont la tante de Laura et en même temps perdant l’héritage familial au profit de sa nièce. Une série de mystères, de rencontres, de désaccords et une mystérieuse femme vêtue de blanc seront les éléments pour que l’intrigue du roman devienne de plus en plus compliquée. Héritages, grands propriétaires, domestiques, morts, asiles, mystères et espions sont l’assaisonnement irremplaçable dans ce type de récit où les épisodes doivent toujours se terminer avec une certaine tension pour renforcer la suite de l’œuvre.
Les personnages trouvent leur propre antagoniste dans l’œuvre, en plus de se développer par paires, c’est-à-dire qu’à côté de la protagoniste, fragile et délicate, belle et riche héritière, on nous présente sa demi-sœur, pauvre, laide, masculinisée, habilitée. … et courageux. L’auteur utilise ainsi des paires pour valoriser ses personnages non seulement avec les antagonistes, enrichissant les qualités et les défauts en fonction des différentes personnalités de chacun.
Étant le roman épistolaire Les cadres de chacune des séries de lettres ou de journaux dans lesquels se développe le récit changent selon celui qui écrit. Ils ne se déroulent pas tous au même endroit, ni de la même manière, puisque pour résoudre le mystère, le protagoniste se déplace d’un décor à un autre, voyageant non seulement dans la ville de Londres, mais aussi dans sa campagne, visitant différentes villes. et villages, dont les descriptions sont généralement très complètes et détaillées. Les épîtres incluent des dialogues et d’autres manières d’abréger la lenteur qu’un tel type de narration peut exercer et en même temps d’ajouter un plus grand réalisme à l’histoire en imitant le fonctionnement de la vie réelle et en montrant différents points de vue pour remédier au sermo absentis ad absentem. , C’est-à-dire la communication différée à la fois dans le temps et dans l’espace dans laquelle l’expéditeur ou l’auteur écrit dans un lieu et une heure différents de ceux dans lesquels elle sera reçue ou lue.
Collins a trouvé dans ce roman un moyen de présenter au lecteur un l’affaire comme un procès comme si le lecteur était le jury lui-même. Grâce à cette structure, il jouit d’une grande popularité à son époque, devenant un maître de la situation et de l’effet. Envié positivement par Dickens pour cette caractéristique, il est bien connu qu’il a toujours essayé d’imiter le grand Charles dans la délimitation des personnages et la fiction didactique.