Des travaux archéologiques menés au Maroc ont permis de découvrir la plus ancienne société agricole jusqu’alors inconnue, issue d’une période mal connue de la préhistoire du nord-ouest de l’Afrique.
Cette étude, publiée aujourd’hui dans Antiquitérévèle pour la première fois l’importance du Maghreb (Afrique du Nord-Ouest) dans l’émergence de sociétés complexes dans le bassin méditerranéen.
Avec un environnement méditerranéen, une frontière avec le désert du Sahara et la traversée maritime la plus courte entre l’Afrique et l’Europe, le Maghreb est parfaitement situé comme plaque tournante des développements culturels majeurs et des connexions intercontinentales dans le passé.
Bien que l’importance de la région au cours du Paléolithique, de l’âge du fer et des périodes islamiques soit bien connue, il existe une lacune importante dans la connaissance de l’archéologie du Maghreb entre environ 4000 et 1000 avant J.-C., une période de changement dynamique dans une grande partie de la Méditerranée.
Pour y parvenir, Youssef Bokbot (INSAP), Cyprian Broodbank (Université de Cambridge) et Giulio Lucarini (CNR-ISPC et ISMEO) ont mené un travail de terrain archéologique collaboratif et multidisciplinaire à Oued Beht, au Maroc.
Le professeur Broodbank déclare : « Depuis plus de trente ans, je suis convaincu que l’archéologie méditerranéenne a omis quelque chose de fondamental dans la période préhistorique tardive de l’Afrique du Nord. Aujourd’hui, nous savons enfin que c’était vrai et nous pouvons commencer à réfléchir de manière nouvelle, en reconnaissant la contribution dynamique des Africains à l’émergence et aux interactions des premières sociétés méditerranéennes. »
Comme le soulignent les auteurs, « depuis plus d’un siècle, la dernière grande inconnue de la préhistoire méditerranéenne tardive est le rôle joué par les sociétés des côtes sud-africaines de la Méditerranée, à l’ouest de l’Égypte. Nos découvertes prouvent que cette lacune n’est pas due à un manque d’activité préhistorique majeure, mais à un manque relatif de recherches et de publications. Oued Beht affirme désormais le rôle central du Maghreb dans l’émergence des sociétés méditerranéennes et africaines au sens large. »
Ces résultats révèlent que le site était le plus grand complexe agricole de cette période en Afrique en dehors de la région du Nil. Tous les éléments indiquent la présence d’une colonie agricole à grande échelle, de taille similaire à celle de Troie au début de l’âge du bronze.
L’équipe a récupéré des restes de plantes et d’animaux domestiques, des poteries et des objets lithiques d’une valeur sans précédent, tous datant de la période néolithique finale. Les fouilles ont également révélé de nombreuses preuves de fosses de stockage profondes.
Il est important de noter que des sites contemporains avec des fosses similaires ont été découverts de l’autre côté du détroit de Gibraltar, en Ibérie, où des découvertes d’ivoire et d’œufs d’autruche ont depuis longtemps mis en évidence des liens avec l’Afrique. Cela suggère que le Maghreb a joué un rôle déterminant dans le développement de la Méditerranée occidentale au cours du quatrième millénaire avant J.-C.
L’Oued Beht et le nord-ouest du Maghreb faisaient clairement partie intégrante de la région méditerranéenne. Ces découvertes modifient donc considérablement notre compréhension de la préhistoire tardive de la Méditerranée et de l’Afrique.
Comme le disent les auteurs de la Antiquité L’article déclare : « Il est crucial de considérer Oued Beht dans un cadre plus large de co-évolution et de connectivité englobant les peuples des deux côtés de la porte Méditerranée-Atlantique au cours de la fin du quatrième et du troisième millénaire avant J.-C. – et, malgré toute la probabilité de mouvement dans les deux sens, de le reconnaître comme une communauté spécifiquement africaine qui a contribué de manière substantielle à la formation de ce monde social. »
Plus d’informations :
Antiquité (2024). DOI: 10.15184/aqy.2024.101