À l’aide d’images satellites, des chercheurs de l’Université de Lund en Suède ont découvert des données uniques sur la grave sécheresse qui a frappé la Syrie entre 2007 et 2009. Auparavant, de nombreux politiciens et chercheurs pensaient qu’elle avait été décisive pour le déclenchement de la guerre en 2011. Cependant, les nouveaux résultats, publiés dans Communications Terre & Environnementindiquent que les terres agricoles avaient déjà récupéré en 2010.
Lorsque la guerre en Syrie a éclaté en 2011, le pays était durement touché par la sécheresse depuis quelques années. La pénurie d’eau a eu un effet négatif sur l’agriculture et a entraîné une augmentation de la migration parmi la population rurale, entraînant du chômage et un manque général de ressources.
L’opinion qui prévaut est que la sécheresse a joué un rôle décisif dans l’éclatement des protestations et le déclenchement de la guerre par la suite. Cependant, les nouveaux résultats peuvent établir que l’agriculture syrienne s’était effectivement redressée avant que la guerre n’éclate.
« L’année précédant le début des manifestations, l’activité agricole était revenue à des niveaux normaux. Il s’agissait donc d’une mauvaise récolte temporaire pendant un ou deux ans. Le rôle de la sécheresse dans le conflit a souvent été exagéré », explique Lina Eklund, chercheuse en géographie physique à Université de Lund.
À l’aide d’images satellites, les chercheurs montrent que l’impact de la sécheresse sur l’agriculture a été le plus important dans le nord-est du pays. Une autre observation intéressante était qu’il n’y avait aucun signe d’abandon de terres à grande échelle. Cela suggère que la migration provoquée par la sécheresse était temporaire – les gens sont revenus.
« L’image de la guerre syrienne comme un conflit climatique a été propagée par plusieurs dirigeants mondiaux, dont Barack Obama. Au sein de la communauté des chercheurs, les études qui ont tenté de prouver que la sécheresse avait un impact très important sur le risque de conflit ont souvent reçu plus d’attention », dit-elle.
La nouvelle étude donne un aperçu de la façon dont l’agriculture réagit à la sécheresse et comment cela peut être lié à la migration et aux conflits. En apprenant davantage sur ce qui rend l’agriculture vulnérable, Lina Eklund espère que les politiciens pourront devenir meilleurs dans la construction de sociétés durables.
« Notre étude montre que le changement climatique, à lui seul, ne provoquera pas de conflits avec des flux importants de réfugiés », conclut-elle.
Lina Eklund et al, La vulnérabilité sociétale à la sécheresse et le lien climat-conflit syrien sont mieux expliqués par l’agriculture que la météorologie, Communications Terre & Environnement (2022). DOI : 10.1038/s43247-022-00405-w