Une étude scientifique cherche à démontrer l’amélioration de la qualité de vie des usagers des centres pour personnes âgées, grâce à une thérapie avec un robot en forme de phoque, qui est même considérée comme une alternative à certains traitements pharmacologiques.
D’apparence charmante et doté d’une intelligence artificielle, Paro le phoque est un robot social — un appareil autonome capable d’interagir et de communiquer avec les humains — utilisé comme thérapie pour soulager les symptômes des personnes atteintes de démence, de certains handicaps ou d’autres troubles.
Dans notre pays, cet adorable robot a été enregistré sous le nom commercial de
Nukaet est un autre résident de certains centres pour personnes âgées
où il est utilisé pour réaliser ce qu’on appelle robotothérapie.
Après avoir vérifié les bénéfices des thérapies animales chez les personnes âgées, la communauté scientifique s’est interrogée si l’utilisation de robots aurait les mêmes effets thérapeutiques. Et les preuves actuelles semblent affirmer que tel est le cas. Les automates comme Nuka, qui simulent les mouvements et les sons d’un animal, semblent générer un réponse rassurante et positive chez les personnes ayant une déficience cognitive.
Paro (Nuka en Espagne), a été créée en 1993 par l’ingénieur japonais Takanori Shibata.
L’un des premiers centres en Espagne à le recevoir fut le CRÉE (Centre national de référence pour la prise en charge des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer), situé à Salamanque. C’est un centre public dépendant d’Imserso, spécialisée dans la recherche et les soins aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres démences. Nuka est arrivée ici en 2009.
Ce centre de Salamanque a mené une étude dans notre pays pour vérifier l’efficacité du robot chez les personnes âgées atteintes de démence. Au cours des dix dernières années, des recherches similaires ont été menées dans des pays comme le Canada, l’Australie et la Norvège. « Qu’il est prouvé que peut être efficace dans d’autres contextes culturels Cela ne justifie pas qu’il en soit ainsi chez nous. C’est une des questions que nous voulions vérifier», explique Enrique Pérez, directeur de recherche au CREA.
Concernant les résultats, qui seront publiés tout au long de cette année, Pérez avance qu’ils sont positifs : « Il y a une certaine efficacité de la thérapie robotique. Nous avons vérifié que les participants qui ont reçu la thérapie ont montré un amélioration significative de la qualité de vie et nous avons également démontré une réduction des symptômes dépressifs et de l’agitation.
Un utilisateur de la résidence CleceVitam San Francisco (Palencia) interagit avec le robot sceau.
« Ils semblent plus heureux lorsqu’ils interagissent avec Nuka »
L’étude a été menée pendant six mois dans 14 résidences espagnoles, tant publiques que privées, dont 8 sont gérées par Clece ou l’une de ses filiales, car elles disposaient déjà d’une grande expérience dans l’utilisation de Nuka. L’entreprise a eu son premier robot en 2019 et a depuis étendu son utilisation à presque tous ses centres.
« Il a été prouvé que c’était des effets similaires à ceux que nous ressentons lorsque nous interagissons avec de vrais animaux car il a des caractéristiques similaires : il a une fourrure douce que l’on peut caresser et qui réagit de manière très amicale. On a également vu un effet social. Les gens ont tendance à parler à Nuka comme nous le faisons lorsque nous sommes en présence d’un animal et c’est très important car cela génère une interaction sociale», explique Pérez.
Les émotions générées par cette interrelation ont un impact positif considérable sur la qualité de vie des personnes atteintes de démence et de troubles cognitifs sévères. « IL paraître plus heureux quand ils interagissent avec Nuka. Ils rient davantage, ont des expressions faciales plus animées. Cela nous semble au moins précieux. Nous pensons que pour les personnes ayant des capacités limitées, être capable de s’amuser, de socialiser et de participer à des activités normalisées est très important», poursuit le chercheur.
Les effets positifs recherchés dans la thérapie Nuka ont beaucoup à voir avec la possibilité de remplacer ou réduire les traitements pharmacologiques puissants chez les personnes atteintes de démence. Le traitement de cette maladie est très complexe et nécessite à la fois des médicaments et
interventions non pharmacologiques (comme l’activité physique et les thérapies psychosociales). « Le problème est que les médicaments peuvent avoir effets secondaires, ils coûtent cher et ne contrôlent pas toujours les symptômes », prévient Pérez. Vérifiez donc si vous pouvez
réduire la consommation de médicaments psychotropes est un autre des principaux objectifs de l’étude de ce centre, même si c’est l’un des aspects que les chercheurs continuent d’analyser.
Les séances de thérapie avec le robot phoque ont pour but de faire connaissance avec l’animal et de travailler sur des aspects tels que capacités psychomotrices, mémoire ou émotions et, à long terme, c’est à ce moment-là que nous pourrons évaluer les changements de traitement. Dans d’autres pays, il a été prouvé que
la thérapie est efficace pour celamême si nous en avons un exemple encore plus précis dans l’étude interne que Clece a réalisée il y a deux ans, dans six de ses centres CleceVitam.
« D’après notre expérience, ce qui a été prouvé, c’est que Il n’y a eu aucune augmentation de la médication chez les personnes ; dans un cas, nous avons même supprimé l’anxiolytique qu’il prenait.», déclare Cristina Rodríguez, directrice de CleceVitam.
La socialisation est très importante pour maintenir et améliorer la santé cognitive des personnes âgées.
Les bénéfices observés alors dans ces résidences coïncident avec les effets désormais obtenus dans l’étude CREA, selon les résultats préliminaires. Le plus évident, explique Rodríguez, est cette thérapie avec Nuka «réduit les épisodes de légère agitation». « Il a des effets positifs sur tous les symptômes neuropsychiatriques, c’est-à-dire l’agitation, l’anxiété, la dépression et donc logiquement, affecte votre qualité de vie. La personne est plus calme, plus réceptif. Nous obtenons de nouveaux stimuli qui ne sont pas obtenus avec d’autres interventions thérapeutiques », ajoute-t-il.
Pourquoi un sceau ?
Le phoque n’est pas un animal avec lequel nous avons l’habitude d’interagir. Et c’est précisément la raison pour laquelle Nuka a adopté la forme de ce charmant mammifère. Créée par l’ingénieur japonais Takanori Shibata en 1993 (même si elle ne sera présentée au public qu’en 2001), elle est arrivée en Espagne il y a plus de dix ans. Shibata voulait empêcher les gens de montrer du rejet envers le robot, alors Il a choisi un animal dont on ne connaît pas le comportement. Si on nous présentait un robot imitant les mouvements d’un chien ou d’un chat, avec lequel nous avons beaucoup plus d’expérience, il serait plus facile de détecter qu’il ne s’agit pas vraiment de l’animal, selon le chercheur du CREA.
L’arrivée du robot dans les résidences C’est très innovant et suscite beaucoup de curiosité. parmi les personnes âgées. Il est équipé de multiples capteurs qui lui permettent de réagir de différentes manières selon la façon dont vous interagissez avec lui. « Il est capable de dirigez votre regard vers les personnes qui parlent et vous apprendrez peut-être même leur nom ou des comportements par renforcement », décrit Pérez. Il réagit lorsque vous le caressez, si vous touchez ses moustaches, il peut détourner la tête ou, si vous lui grattez le cou, il émet un son proche du ronronnement. Jusqu’à présent, dit le chercheur, personne n’a résisté aux charmes de Nuka.
Takanori Shibata, créateur du sceau robot lors de la présentation de l’essai clinique au CREA de Salamanque. (Image fournie par l’ACI)