Tout a commencé comme un passe-temps pour tuer l’apathie des confinements. Sans sortir du lit, enveloppé dans une couette comme s’il était un bébé, avec une barbe et sans retirer sa capuche, Shabaz Ali commencé à faire commente les extravagances des riches par rapport aux difficultés des povvos (ceux qui vivent dans la pauvreté et ne peuvent jamais se vanter de leurs misères sur les réseaux sociaux).
La vidéo qui l’a lancé vers la gloire, jusqu’à ce qu’il gagne la renommée de Robin des Bois de TikTokétait celle d’une femme qui se consacrait jour et nuit à fabriquer des glaçons aux centaines de saveurs différentes : « Sans aucun doute, cette femme ne travaille pas à mort, qui a aujourd’hui le temps de fabriquer à toute heure des glaçons avec un million de saveurs différentes ? différentes saveurs ? »
Les cuisines super luxe avec poignées en cuir. Les armoires à cosmétiques alignées par ordre alphabétique. Les réfrigérateurs scrupuleux avec des dizaines de compartiments. Les peignoirs immaculés des hôtels de Dubaï… Toutes les excuses sont bonnes pour Shabaz Ali pour se lover dans son lit et se découvrir pendant 60 secondes pour le plus grand plaisir de ses 1,9 million de followers.
Le jour, il travaille comme professeur de chimie à Blackburn.. A 30 ans, fils d’un chauffeur de taxi et d’une couturière d’origine pakistanaise, il sait ce que c’est que de vivre dans la misère. Chaque semaine, il constate les ravages de la pauvreté dans sa propre école : « Il y a des cas d’enfants qui ne mangent rien entre le vendredi et le lundi, lorsqu’ils retournent en classe, parce que leurs familles n’ont pas d’argent pour se nourrir. »
Du dur contraste entre la vie parfaite sur les réseaux et la dure réalité de Blackburn est née sa vocation de influenceur qui s’est figé au fil du temps dans un livre : Je suis riche, tu es pauvre (Je suis riche, tu es pauvre), une satire du pouvoir des réseaux antisociaux… « Le problème n’est pas de regarder les riches, le problème est de croire que le monde est plein de de belles personnes et que tu es le seul qui soit pauvre et laid.
« Je ne sais pas si quelqu’un l’a remarqué, mais les vies plastiques que nous contemplons en ligne « Ils semblent tout sauf amusants », note Shabaz Ali. « Pour beaucoup, les relations les plus importantes sont celles qu’ils entretiennent avec leurs assistants personnels, qui les détestent au fond. Ils semblent passer leur vie à boire, mais ils ne se comportent jamais comme des ivrognes. « Ils nous font croire qu’ils travaillent en vacances et qu’ils sont toujours prêts à se battre la nuit car cela peut être l’occasion d’une photo. »
Sans envie de pontifier ou de se livrer à des insultes, son point de vue est toujours celui-ci : « Sont-ils ridicules ? Certaines des victimes de ses vidéos jouent le jeu et le prennent avec humour. D’autres sont indignés et le bloquent. Même si ce qui le motive le plus, ce sont les commentaires de ses followers, devenus porteurs à la recherche de vidéos sur la mode, les cosmétiques, les vacances, les avions privés, les vélos stationnaires, la perte de poids et divers caprices qui peuvent passer à travers le filtre de @shabazsays.
« Par rapport aux Kardashian ou à Elon Musk, nous sommes tous povvos » Admet Ali. » La plupart du contenu sur les réseaux sociaux est constitué de gens montrant ce qu’ils ont. Et tout cela au milieu d’une crise du coût de la vie et dans un pays où la division entre les milliardaires et les plus démunis s’accroît. »
« Je pense qu’il est très important de remettre le mot social dans les réseaux, et c’est ce que j’essaie de faire, avec humour. »