Les 17 à 21 ans sont des années de transition importantes car les jeunes adultes apprennent à devenir des adultes avec plus de responsabilités. De nombreux jeunes ont des membres de leur famille qui leur fournissent un soutien social et financier pour les aider pendant cette période critique ; cependant, de nombreuses personnes qui quittent le foyer d’accueil ne bénéficient pas de ces soutiens. Sans soutien social, ils courent un plus grand risque d’itinérance, d’incarcération et d’autres résultats d’isolement social.
Une nouvelle étude montre que la probabilité qu’un jeune handicapé en famille d’accueil soit sans abri ou incarcéré pendant la transition vers l’âge adulte varie selon le type de handicap. JoAnn Lee, professeure agrégée de travail social à l’Université George Mason, et Gilbert Gimm, professeur agrégé d’administration et de politique de la santé, ont découvert que les jeunes souffrant de troubles émotionnels sont plus susceptibles d’être sans abri et incarcérés que ceux souffrant d’autres handicaps. Cependant, après avoir creusé un peu plus, ils ont découvert qu’il existe d’autres facteurs qui expliquent l’association entre les troubles émotionnels et l’itinérance et l’incarcération : « Nos résultats n’ont pas trouvé de signification statistique pour un handicap émotionnel lorsqu’ils ont contrôlé d’autres variables, contrairement à ce que nous attendu sur la base d’études antérieures », a déclaré Lee. « Ceci est particulièrement remarquable puisque le handicap émotionnel est le type de handicap sur lequel les gens ont tendance à se concentrer, s’ils différencient le type de diagnostic de handicap. »
Des études antérieures regroupaient toutes les personnes handicapées ou se concentraient uniquement sur le handicap émotionnel. Cette étude a révélé que les déficiences intellectuelles ou développementales, les déficiences visuelles et auditives et les déficiences physiques sont associées à une probabilité plus faible d’itinérance et d’incarcération. Parmi les incapacités analysées, les personnes ayant une incapacité physique ont déclaré les taux les plus faibles d’itinérance et d’incarcération et celles ayant une incapacité émotionnelle ont déclaré les taux les plus élevés.
« Cette étude a mis en lumière la nécessité d’adapter les soutiens sociaux et les politiques aux besoins spécifiques des jeunes adultes handicapés, ce qui peut réduire les obstacles aux services et améliorer la participation communautaire. À son tour, un meilleur accès aux services et à l’engagement social peut finalement réduire le risque d’itinérance et d’incarcération », a déclaré Lee.
De plus, la recherche a révélé que les liens des jeunes avec l’école, l’emploi et le soutien prolongé en famille d’accueil étaient associés à une probabilité plus faible d’être sans abri et d’être incarcéré. L’étude a également identifié un plus petit groupe de jeunes qui n’avaient pas encore été évalués et qui nécessitent une étude plus approfondie car ils semblent avoir les pires résultats globaux.
Dans l’étude, près de la moitié (46 %) des jeunes vieillissants hors du foyer d’accueil ont reçu un diagnostic de handicap. La majorité avait un handicap émotionnel (36,8 %) et un petit pourcentage de jeunes vieillissants ont reçu un diagnostic de handicap intellectuel/de développement (4,3 %), de handicap visuel ou auditif (6,3 %) et de handicap physique (1,1 %). Neuf pour cent de la cohorte de l’étude n’avaient pas été évalués pour un handicap.
« Nous recommandons deux implications politiques importantes basées sur nos conclusions. Premièrement, les services de transition pour les jeunes à haut risque devraient être renforcés. Deuxièmement, l’extension des services de transition jusqu’à 25 ans peut aider à réduire le risque d’itinérance et d’incarcération », a déclaré Gimm.
L’article intitulé « Assessing Homelessness and Incarceration Among Youth Aging Out of Foster Care, by Type of Disability » a été publié en ligne dans le Journal du travail social pour enfants et adolescents en février 2022. Les chercheurs ont effectué une analyse pour identifier les associations entre le type d’incapacité et l’itinérance et l’incarcération tout en contrôlant d’autres caractéristiques démographiques et du système de protection de l’enfance.
L’étude a fusionné les données administratives de la cohorte de 2014 de la National Youth in Transition Database (NYTD) et de l’Adoption and Foster Care Analysis Reporting System (AFCARS). La base de données sur les résultats du NYTD a interrogé les jeunes à l’âge de 17 ans, avec des entretiens de suivi lorsqu’ils ont atteint 19 et 21 ans, respectivement, pour savoir comment ils se portaient alors qu’ils vieillissaient et passaient à l’âge adulte.
JoAnn S. Lee et al, Assessing Homelessness and Incarceration Among Youth Aging Out of Foster Care, by Type of Disability, Journal du travail social pour enfants et adolescents (2022). DOI : 10.1007/s10560-022-00817-9