Les observations par satellite ont révélé que de faibles secousses sismiques du sol peuvent déclencher une puissante accélération des glissements de terrain, même plusieurs années après un tremblement de terre important.
Ces observations aident à brosser un tableau complet du comportement des glissements de terrain déclenchés par l’activité sismique et fournissent les outils de surveillance en temps réel pour soutenir les opérations de sauvetage rapides.
Les glissements de terrain, un risque géologique naturel dans le monde entier, causent chaque année de graves pertes humaines et économiques. Entre 1998 et 2017, les glissements de terrain ont touché environ 4,8 millions de personnes dans le monde et causé plus de 18 000 décès, selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé. Les glissements de terrain peuvent être déclenchés par des tremblements de terre, des volcans, des précipitations ou l’activité humaine et le récent glissement de terrain qui a ravagé l’île italienne d’Ischia est un exemple de glissement de terrain déclenché par des précipitations.
Publié dans la revue Communication Nature, l’étude s’est concentrée sur les glissements de terrain accélérés par les tremblements de terre (EAL). Ces types de glissements de terrain sont affectés par les effets sismiques à long terme et peuvent maintenir un mouvement accéléré pendant longtemps après le tremblement de terre. Les EAL causent des pertes humaines particulièrement graves, en particulier dans les zones sismiquement actives.
La recherche a été dirigée par le professeur Zhenhong Li, actuellement à l’Université Chang’an (Chine), et le professeur Stefano Utili à l’Université de Newcastle. Ils ont travaillé avec les professeurs Giovanni Crosta et Paolo Frattini à l’Université de Milan-Bicocca, en Italie.
Les scientifiques ont utilisé des observations radar par satellite pour détecter et étudier l’activation et la récupération des EAL dans le centre de l’Italie. Leur travail a conduit au tout premier inventaire EAL complet, qui a le potentiel d’éclairer l’évaluation des risques de glissement de terrain à long terme dans les zones sismiquement actives.
Le professeur Utili, professeur de génie géotechnique à la faculté d’ingénierie de l’Université de Newcastle, a déclaré : « Ce travail est d’une grande importance pour l’évaluation à long terme des risques de glissement de terrain dans les zones où nous observons une activité sismique. Les gens ont tendance à penser que les glissements de terrain déclenchés par les tremblements de terre ne se produisent que pendant ou immédiatement après un tremblement de terre, mais malheureusement, un grand nombre d’entre eux se produisent plusieurs années après l’événement sismique dans des zones auparavant considérées comme sûres, il n’est donc pas facile de faire des prévisions.Cette étude présente une méthodologie rentable et efficace basée sur l’imagerie satellite pour identifier et évaluer le risque que représentent les mouvements de terrain devenant des glissements de terrain catastrophiques à la suite d’un tremblement de terre à long terme. Les prochaines étapes consisteront pour les autorités civiles à adopter les méthodes.
Le co-auteur, le professeur Jianbing Peng, membre de l’Académie chinoise des sciences (CAS), a déclaré : « Cette étude contribue à une compréhension globale du risque de glissements de terrain induits par les tremblements de terre, y compris les glissements de terrain cosismiques et la dynamique des glissements de terrain post-séisme, et il est d’une grande importance pour l’évaluation et la gestion à long terme des risques de glissement de terrain dans les zones sismiquement actives. »
Plus d’information:
Chuang Song et al, Déclenchement et récupération des glissements de terrain accélérés par les tremblements de terre dans le centre de l’Italie révélés par des observations radar par satellite, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-35035-5