La légende de Pancho Villa ne tient pas tant à sa participation à la Révolution mexicaine (1910-1917), dont il fut une figure incontournable, qu’à certains épisodes où il affirma sa ruse, son courage et, surtout, sa charisme. Doroteo Arango Arambulané à San Juan del Río (Durango, Mexique, 1878), continue d’être un personnage controversé, avec pas mal d’ombres, cent ans après sa mort.
Classe inférieure, analphabète, violent, sexiste et xénophobe – il professait une animosité particulière envers les Chinois et les Espagnols – il jouissait d’une grande popularité auprès d’une grande partie de la société mexicaine. Ceux de sa lignée le considéraient comme un peu moins qu’un « justicier populaire ».
Dans sa jeunesse de bandit – voleur de bétail, bandit de grand chemin… – il n’hésite pas à ôter la vie à ceux qui font obstacle à ses méfaits. Mais il n’était pas, comme certains le prétendent encore, le plus sanglant des hors-la-loi. L’enseignant et le chercheur Augustin Sanchez Andrés (Madrid, 1967), spécialiste des relations entre l’Espagne et le Mexique, assure dans Pancho Villa. Le personnage et son mythe (Cascade), un livre dans lequel il expose les versions qui composent la nébuleuse qui plane autour de sa figure, que son nom n’apparaît dans les documents des autorités de Porfiriato qu’en 1899.
Précisément la révolution surgit, en 1910, contre le gouvernement de Porfirio Díaz. Depuis qu’il a rejoint le front mené par Francisco Ignacio Maderoqui avait fondé le Parti national anti-réélection en 1909, son parcours de vie devient une constante de hauts et de bas.
À l’épreuve du feu, Villa n’envisage de se rendre qu’aux derniers barreaux de sa vie. Survivre à plusieurs embuscades, un plan d’empoisonnement concocté par les États-Unis et le gouvernement mexicain de Carranza, à l’ostracisme de leurs supérieurs, à la trahison de leurs subordonnés, à une évasion de prison, à une persécution dans laquelle ils s’offrent 50 000 pesos pour sa tête… Porte-drapeau des paysans, à qui il promet la distribution des terres que se sont appropriées les grands propriétaires terriens, il se présente comme le révolutionnaire le plus influent de la région de Chihuahua, au nord du pays, dont il est devenu gouverneur.
[Arturo Pérez-Reverte y el México revolucionario de Pancho Villa]
Dans la première phase du soulèvement, il a été séparé de l’armée révolutionnaire en raison de tensions avec Pascal Orozco, son supérieur et Madero lui-même. Loin de se lamenter, il devient un marchand prospère, avec plusieurs boucheries en charge. Madero, déjà au gouvernement, sème l’incertitude parmi les classes populaires, il compte donc une fois de plus sur Villa pour contenir les aspirations de la contre-révolution.
le mythique se crée Division fédérale du Nordavec Villa en face, mais une ruse de Verger victorien qui se termine par l’exécution de Madero le laisse à nouveau hors de propos. Le nouveau président, qui était sur le point d’exécuter Villa en 1912, devint son nouvel ennemi. Le caudillo Duranguense reprend les armes en tant que chef de Chihuahua. La prise de Torreón constitue un avant et un après dans la révolution, puisqu’elle est passée de la guérilla aux combats conventionnels.
Le révolutionnaire, incombustible, n’envisagea de se rendre qu’à la fin de sa vie
Entre 1913 et 1915, la Division du Nord – Villa récupère le nom de ses années au service du gouvernement – est pratiquement invincible. Los Dorados, son corps d’élite, obtient une reconnaissance internationale. Même des États-Unis, ils considèrent le révolutionnaire comme une alternative sérieuse au gouvernement Huerta. Mais Carranza, qui mène l’opposition, se dresse sur son chemin.
Ses aspirations présidentielles le conduisent à commander l’armée constitutionnaliste et, avec la connivence de Álvaro Obregon, qui trahit Villa, accède au pouvoir exécutif. Villa, qui avait été nommé nouveau chef des forces convencionista à la fin de 1914, sous-estimait les troupes d’Obregón et perdit trois batailles décisives dans le Bajio de Guanajuato. Il ressusciterait, mais depuis lors, il a assimilé la philosophie irréversible de mourir en tuant.
[El autor de la gran novela sobre México: « Mi país debería disculparse con los indígenas antes que España”]
Son caractère se renforce, il blâme ses subordonnés pour ses défaites et exécute massacres contre la population civile. Sa légende, depuis lors, est une tapisserie pleine de clair-obscur. Il résiste à la capitulation même lorsque les Américains reconnaissent la présidence de Carranza, et il lui vient l’idée d’orienter son discours vers le nationalisme anti-américain. Il attaqua même Columbus (Nouveau-Mexique) en 1916, ce qui provoqua une très brève résurrection du Villismo, mais lorsque les troupes américaines quittèrent le pays aztèque, ses arguments pour continuer le combat languirent.
Depuis février 1917, date à laquelle fut approuvée la Constitution politique des États-Unis mexicains – la révolution est terminée –, jusqu’en 1920, il resta presque caché, abandonné aux tactiques de la guérilla. Lorsque Carranza est assassiné et qu’Obregón accède au pouvoir, il signe sa reddition : une hacienda à Canutillo (Durango) avec sa famille et plusieurs femmes.
Mais le nouveau président et son secrétaire de l’intérieur, Plutarque Elias Calles, ils l’ont fait jurer. Le 20 juillet 1923, alors qu’il revenait d’une visite à l’un de ses amants à Parral, des hommes armés l’attendent sur l’Avenida Juárez. Villa, qui conduisait la voiture, est abattue de neuf balles et meurt sur le coup.
Le mythe autour du Centaure du Nord
Affiche du film ‘Viva Villa’ (Jack Conway, Howard Hawks, 1934) et couverture de la bande dessinée d’Everett Kinstlet
Pancho Villa a été le premier à nourrir sa propre légende, même s’il n’aurait pas imaginé lui-même jusqu’où s’étendrait l’ombre de sa silhouette. Les exploits du hors-la-loi ont suscité l’intérêt de journalistes aussi acclamés que John Rosequi lui accorda une interview très célèbre vers la fin de sa vie, et l’écrivain Carlos Fuentes, dont le roman vieux grincheux Il a été adapté au grand écran en 1989.
En fait, le cinéma a été l’expression artistique la plus prolifique lorsqu’il s’agit de recréer la vie du Centaure du Nord, son surnom principal. Jusqu’à quarante quatre films ils prennent soin de leur silhouette. En 1914, la société de production Mutual Film Corporation, à l’origine des plus grands succès de Charlie Chaplin, lui paie 25 000 $ pour son apparition dans La vie du Général Villadirigée par DW Griffithqui recueille des images réelles de batailles auxquelles il a participé.
Metro-Goldwin-Meyer produit en 1934 vive la villa (Jack Conway, Howard Hawks), qui a remporté quatre nominations aux Oscars et a joué Wallace Beery. Antonio Banderas s’est également mis à sa place dans Presenting Pancho Villa, tandis que Carmen Sevilla tenait le rôle principal dans La guérilla de Villa (Miguel Morayta, 1969).
Les références les plus plaisantes – et aussi les plus flatteuses – se trouvent dans les légendaires corridos mexicains, qui se projettent autant vers la biographie que vers ses exploits guerriers. Ils apparaissent également dans d’autres genres tels que les bandes dessinées.
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