Un trio de journalistes chevronnés d’Ottawa était assis si près derrière Eugene Melnyk dans la salle de réunion bondée de la CCN que nous aurions pu lui taper sur l’épaule.
Et alors qu’il entendait la meilleure offre annoncée : « RendezVous LeBreton ! …” Le propriétaire du sénateur avait l’air visiblement abasourdi. Il a marmonné quelque chose comme « Je suis surpris » avant de serrer la main de l’homme à côté de lui, alors sénateur Cyril Leeder. Leeder, cofondateur de la franchise, a été l’architecte de la partie Sénateurs d’une offre visant à construire un nouvel aréna sur les plaines LeBreton, un terrain vacant de 21 acres situé près de la rivière des Outaouais, juste à l’ouest de la Colline du Parlement.
L’année était 2016, bien avant la COVID, donc les journalistes ont formé de grandes foules autour des clients impliqués – Melnyk, son nouveau partenaire commercial, John Ruddy de Trinity Developments, et le maire d’Ottawa Jim Watson.
Ils ont tous dit essentiellement la même chose – il y aurait beaucoup de travail, y compris des négociations avec les Amérindiens (LeBreton est assis sur des terres traditionnelles algonquines) et un nettoyage coûteux des déchets toxiques, qui devraient être résolus, mais que les sénateurs pourraient jouer dans leur nouvelle arène dès 2021 environ 2022. L’arène, bien sûr, n’était qu’un aspect du projet de plusieurs milliards de dollars.
Six ans plus tard, et le développement le plus étonnant de tous, ce n’est pas que l’arène n’a pas été construite, mais que tout le concept, qui s’est effondré dans une série de litiges et d’affaires judiciaires, a pu être relancé au moment précis. cette année que les sénateurs se sont levés pour baptiser leur magnifique nouvel édifice.
Comme l’a fait remarquer avec ironie la chroniqueuse de l’Ottawa Citizen Kelly Egan, il est normal que le concept de la patinoire de la LNH à LeBreton soit discuté juste avant Pâques « lorsque l’on pense à ressusciter les morts ».
En fait, à l’ordre du jour de la réunion de la Commission de la capitale nationale de jeudi, il y a une mise à jour de 30 minutes sur la situation du développement de LeBreton, qui devrait inclure la mention d’un aréna potentiel de la LNH. Cela en soi est remarquable. Le plan a été officiellement déclaré mort fin février 2019 – et les plus de trois ans de planification, de discussion et de retards ont coûté 2 millions de dollars à la CCN en frais juridiques, salaires, avantages et honoraires.
Il est étonnant que la CCN ne se soit pas lavée les mains à ce stade.
Mais voici la chose. La CCN, mieux connue dans ces régions pour ne rien faire, a longtemps voulu faire quelque chose d’« audacieux » et grandiose avec ce terrain, plutôt qu’un développement à petite échelle de condominiums, d’espaces verts et commerciaux.
Ce qui a d’abord intéressé la CCN dans la candidature de RendezVous LeBreton, par opposition à la proposition concurrente du groupe Devcore Canderel DLS, c’est que les sénateurs ont fourni un locataire clé pour leur plan d’aréna : les sénateurs de la LNH. Il s’agissait d’un forfait – un célèbre locataire de joueurs millionnaires dans un nouveau lieu fastueux conçu pour servir de centre d’attraction à la fois pour les visiteurs de la région et pour les personnes qui vivent et travaillent ici, y compris le long de la ligne LRT qui passe près de la côte sud est développé par la rivière des Outaouais.
Peu de choses ont changé. La mort de Melnyk la semaine dernière augmente la probabilité d’un nouvel aréna au centre-ville uniquement en raison des nouvelles opportunités en termes de propriétés et de futurs partenariats commerciaux.
Même si Melnyk a été à juste titre félicité pour avoir sauvé la franchise de la faillite en 2003 à un très bon prix, il n’avait pas l’habitude de se lier d’amitié avec le monde des affaires d’Ottawa.
Sens et OSEG fusionnent
Au cours de ses 19 années en tant que propriétaire, Melnyk a eu des conflits très publics avec le maire, la ville d’Ottawa et avec le Ottawa Sports and Entertainment Group (OSEG, qui comprend John Ruddy, Roger Greenberg, William Shenkman et John Pugh comme partenaires – respecte les géants corporatifs d’Ottawa profondément enracinés localement (OSEG exploite les CFL Redblacks et OHL 67).
Cela vient d’arriver : Une semaine après la mort de Melnyk, les Sénateurs et l’OSEG ont uni leurs forces pour soumettre une candidature pour accueillir les Championnats mondiaux de hockey junior 2023 de l’IIHF. C’est un tout nouveau monde, les amis. Ce partenariat Sens-OSEG, qui a soumis la candidature à Hockey Canada mardi, était un report de dernière seconde d’une candidature conjointe proposée avec la ville de Québec, une égalité qui s’est effondrée lorsqu’un article a fuité dans La Presse au sujet des Sénateurs qui prévoyaient jouer cinq matchs de saison régulière au QC la saison prochaine.
Ce n’est là qu’un exemple des changements massifs de terrain à Ottawa.
Il reste à voir comment la propriété se déroulera dans les semaines à venir, mais on pense qu’avant la mort de Melnyk, les sénateurs auront une « expression d’intérêt » pour le développement de deux propriétés à LeBreton d’ici la date limite du 28 février, une dont soumis qui a été conçu pour une grande salle comme une arène de la LNH.
Ce modèle sera certainement discuté jeudi lorsque la CCN lancera le processus d’approvisionnement, soit avec des négociations avec une liste restreinte de soumissionnaires, soit avec une offre unique et individuelle. La porte est sûrement maintenant ouverte pour que l’OSEG, ou du moins Ruddy, fasse à nouveau partie de ce processus.
Même si d’autres soumissionnaires potentiels peuvent avoir de bonnes idées, nous le réitérons, les Sénateurs ont l’as dans leur manche – l’équipe de la LNH en tant que locataires.
Combinez cela avec ce que nous savons :
• La LNH dirigée par le commissaire Gary Bettman veut que les Sénateurs prospèrent dans un endroit plus central dans un nouvel édifice remplaçant une installation de 26 ans à Kanata.
• Les sénateurs veulent être au centre-ville.
• Quelle que soit la forme que prendra le nouveau propriétaire, il voudra être au centre-ville.
Comme me l’a dit une source ayant une connaissance intime de la situation, « Tout nouveau propriétaire voudra l’équipe de LeBreton pour la santé et l’estime à long terme du club. »
Même si les filles de Melnyk, Anna et Olivia, au début de la vingtaine, décident de répondre aux souhaits de leur père en gardant l’équipe dans la famille, il y a de fortes chances qu’elles prennent un partenaire minoritaire important; quelque chose pour laquelle son père ne montrait aucun intérêt.
De nouvelles idées, de nouveaux capitaux et une nouvelle occasion de forger de nouveaux liens entre le club de hockey, la LNH et la communauté élargie d’Ottawa-Gatineau s’ajoutent à un grand potentiel pour quelque chose de spécial.
« J’ai hâte de construire ce stade très rapidement », a déclaré Melnyk en 2016.
Pendant la construction, « Schnell » a quitté la grange il y a quelques années.
La construction, période, est toujours sur la table.